Negli Stati Uniti, nello stato del Texas, si è conclusa un'insolita operazione di ricerca che ha tenuto con il fiato sospeso l'intero paese. Una giovane giraffa di nome Gracie è fuggita da un ranch privato. Nonostante un'altezza di circa tre metri, ritrovare la fuggitiva si è rivelato tutt'altro che facile.
Gracie è scomparsa il 12 giugno 2026 dal Cedar Hollow Ranch, situato nella contea di Real, a circa 160 chilometri a ovest di San Antonio. Si presume che la giraffa sia salita su un pendio roccioso in cerca di foglie fresche, si sia trovata all'esterno della recinzione e abbia proseguito tra le colline.
Come si può perdere una giraffa?
A prima vista, potrebbe sembrare impossibile non notare un animale così imponente e dal collo lungo. Tuttavia, le colline del Texas si sono rivelate un nascondiglio perfetto.
La zona è coperta da fitti cespugli, querce, canyon e alture rocciose. Gracie poteva trovarsi tra gli alberi alti o nascondersi sotto le loro chiome, rimanendo invisibile anche dall'alto.
Per le ricerche sono stati utilizzati veicoli, fototrappole ed elicotteri. Nella prima fase, le squadre hanno ispezionato un'area di circa 7500 acri, ma non sono riuscite a localizzare l'animale. I proprietari del ranch hanno anche offerto una ricompensa di 5000 dollari per informazioni che aiutassero a riportare sana e salva la fuggitiva a casa.
Gracie è diventata una star di Internet
La storia è diventata virale sui social media. Gli utenti hanno pubblicato battute e foto ritoccate in cui la giraffa sembrava salire su un autobus, rilassarsi al fiume, fare shopping e persino lavorare in una caserma dei pompieri.
Alcune immagini si sono rivelate così convincenti che le autorità locali hanno dovuto smentire notizie false secondo cui Gracie era già stata ritrovata.
Nel frattempo, la vera giraffa viaggiava tranquillamente nella natura selvaggia. Si teneva lontana dalle persone, si nutriva della vegetazione locale e aveva trovato un posto vicino a un ruscello e a uno stagno.
Ritrovata dall'elicottero
La mattina del 26 giugno, quasi due settimane dopo la sua scomparsa, Gracie è stata finalmente avvistata durante una ricerca aerea. Si trovava a circa quattro miglia, circa 6,4 chilometri, a sud del ranch.
La giraffa appariva in buona salute e non mostrava affatto i segni di una viaggiatrice esausta. Lo sceriffo della contea, Nathan Johnson, ha scherzosamente descritto il suo stato dicendo che era «grassa e felice» e ha sottolineato che con il suo comportamento sembrava dire ai soccorritori: «Cercami se ci riesci».
Non è stato possibile catturare Gracie immediatamente. La giovane giraffa pesava almeno 540 chilogrammi, quindi i proprietari hanno avuto bisogno dell'aiuto di un veterinario. L'animale è stato delicatamente sedato, posto in un rimorchio speciale e alto, e riportato indietro.
Il 29 giugno, Gracie è tornata sana e salva al Cedar Hollow Ranch. Una foto pubblicata dalle autorità locali ha mostrato la giraffa di nuovo dietro la recinzione del suo ranch.
Una fuga a lieto fine
Durante le due settimane, Gracie non ha subito infortuni, non si è avvicinata ad aree abitate e non ha rappresentato una minaccia per le persone. Secondo il proprietario del ranch, se avesse incontrato qualcuno, la giraffa probabilmente avrebbe semplicemente cercato di fuggire.
Ora, il ranch intende installare recinzioni aggiuntive nei punti precedentemente considerati sicuri. E Gracie stessa, dopo il suo viaggio, è diventata probabilmente la giraffa più famosa del Texas.
