अमेरिकी राज्य टेक्सास में एक असामान्य खोज अभियान समाप्त हो गया, जिस पर पूरे देश की नज़र थी। एक निजी रैंच से ग्रैसी नाम का एक युवा जिराफ़ भाग गया था। लगभग तीन मीटर की ऊंचाई के बावजूद, भागने वाले को ढूंढना आसान नहीं था।
Gracie 12 जून, 2026 को सान एंटोनियो से लगभग 160 किलोमीटर पश्चिम में स्थित Cedar Hollow Ranch की सीमा से गायब हो गई। यह माना जाता है कि जिराफ़ ताज़ी पत्तियों की तलाश में पथरीले ढलान पर चढ़ गया, बाड़ के बाहरी हिस्से में पहुँच गया और पहाड़ियों में आगे बढ़ गया।
जिराफ़ को कैसे खो सकते हैं?
पहली नज़र में ऐसा लगता है कि लंबी गर्दन वाले विशाल जानवर को देखना असंभव नहीं है। हालाँकि, टेक्सास का पहाड़ी इलाका एक आदर्श छिपने की जगह साबित हुआ।
यह क्षेत्र घनी झाड़ियों, ओक के पेड़ों, घाटियों और चट्टानी ऊंचाइयों से ढका हुआ है। Gracie ऊंचे पेड़ों के बीच खड़ी हो सकती थी या उनके नीचे छिप सकती थी, जिससे वह हवा से भी अदृश्य रह सकती थी।
खोज के लिए कारों, कैमरा ट्रैप और हेलीकॉप्टरों का इस्तेमाल किया गया। पहले चरण में, टीमों ने लगभग 7500 एकड़ के क्षेत्र का सर्वेक्षण किया, लेकिन जानवर का पता नहीं लगा सकीं। रैंच के मालिकों ने भागने वाले को सुरक्षित घर लाने में मदद करने वाली जानकारी के लिए 5000 डॉलर का इनाम भी घोषित किया।
Gracie इंटरनेट स्टार बन गई
यह कहानी सोशल मीडिया पर तेजी से फैल गई। उपयोगकर्ताओं ने मजाक और नकली तस्वीरें पोस्ट कीं, जिनमें जिराफ़ कथित तौर पर बस में सवारी कर रहा था, नदी किनारे आराम कर रहा था, दुकानों में घूम रहा था और यहाँ तक कि फायर स्टेशन में काम भी कर रहा था।
कुछ छवियां इतनी विश्वसनीय थीं कि स्थानीय अधिकारियों को यह बताना पड़ा कि Gracie को पहले ही ढूंढ लिया गया था, इस झूठी खबर का खंडन करना पड़ा।
इस बीच, असली जिराफ़ शांति से जंगल में घूम रहा था। वह लोगों से दूर रहा, स्थानीय वनस्पतियों को खाया और एक धारा और तालाब के पास एक जगह पाई।
हेलीकॉप्टर से मिला
26 जून की सुबह, उसके लापता होने के लगभग दो हफ्ते बाद, Gracie को आखिरकार हवाई खोज के दौरान देखा गया। वह रैंच से लगभग चार मील - लगभग 6.4 किलोमीटर - दक्षिण में थी।
जिराफ़ स्वस्थ लग रही थी और बिल्कुल भी थकी हुई यात्री जैसी नहीं लग रही थी। काउंटी शेरिफ नाथन जॉनसन ने मजाक में उसकी स्थिति का वर्णन 'मोटी और खुश' शब्दों में किया और उल्लेख किया कि उसके व्यवहार से ऐसा लग रहा था कि वह बचाव दल से कह रही है: 'मुझे पकड़ो, अगर तुम कर सकते हो'।
Gracie को तुरंत पकड़ना संभव नहीं था। युवा जिराफ़ का वजन कम से कम 540 किलोग्राम था, इसलिए मालिकों को एक पशु चिकित्सक की मदद की ज़रूरत पड़ी। योजना यह थी कि जानवर को धीरे से बेहोश किया जाए, एक विशेष ऊँचे ट्रेलर में रखा जाए और वापस ले जाया जाए।
29 जून को, Gracie सुरक्षित रूप से Cedar Hollow Ranch लौट आई। स्थानीय अधिकारियों द्वारा प्रकाशित एक तस्वीर में यात्री को फिर से अपने रैंच की बाड़ के पीछे खड़ा दिखाया गया था।
अच्छे अंत वाला पलायन
दो हफ्तों में, Gracie को कोई चोट नहीं आई, वह घनी आबादी वाले इलाकों के पास नहीं गई और लोगों के लिए कोई खतरा पैदा नहीं किया। रैंच के मालिक के अनुसार, यदि वह किसी इंसान से मिलती, तो जिराफ़ शायद बस भागने की कोशिश करती।
अब रैंच उन जगहों पर अतिरिक्त बाड़ लगाने का इरादा रखता है जिन्हें पहले सुरक्षित माना जाता था। और Gracie, अपनी यात्रा के बाद, शायद टेक्सास की सबसे प्रसिद्ध जिराफ़ बन गई।
