アメリカのテキサス州で、国中が注目した異例の捜索活動が終了しました。民間の牧場から若いキリンのGracieが逃げ出しましたが、身長約3メートルにもかかわらず、逃亡者を見つけるのは簡単ではありませんでした。
Gracieは2026年6月12日、サンアントニオから西に約160キロ離れたリアル郡にあるCedar Hollow Ranchの敷地から姿を消しました。キリンは新鮮な葉を求めて岩の多い斜面を登り、柵の外に出て丘陵地帯をさらに進んでいったと推定されています。
キリンをどうやって見失うのか？
一見すると、首の長い巨大な動物を見逃すことは不可能に思えます。しかし、テキサス州の起伏に富んだ地形は、完璧な隠れ場所となりました。
その地域は、鬱蒼とした茂み、オークの木々、渓谷、岩の多い丘陵地帯に覆われています。Gracieは高い木の間に立っていたり、その枝の下に隠れたりして、空からでも見えない状態だった可能性があります。
捜索には、車、自動撮影カメラ、ヘリコプターが使用されました。最初の段階で、捜索隊は約7500エーカー（約30平方キロメートル）の地域を調査しましたが、動物を発見できませんでした。牧場主はまた、逃亡者を安全に家に連れ戻すための情報提供者に5000ドル（約75万円）の報奨金を懸けました。
Gracieはインターネットのスターになった
この話はすぐにソーシャルメディアで拡散しました。ユーザーたちは、キリンがバスに乗ったり、川辺でくつろいだり、店を歩き回ったり、さらには消防署で働いたりしているという、Gracieに関するジョークや偽の写真を投稿しました。
一部の画像は非常に説得力があり、地元当局はGracieがすでに発見されたという虚偽の報告を否定しなければなりませんでした。
一方、本物のキリンは静かに荒野を旅していました。彼女は人里離れた場所に留まり、地元の植物を食べ、小川と池の近くの場所を見つけました。
ヘリコプターで発見
6月26日の朝、失踪からほぼ2週間後、Gracieはついに空中捜索中に発見されました。彼女は牧場から南に約4マイル（約6.4キロメートル）の地点にいました。
キリンは健康そうで、疲れ果てた旅行者のようには全く見えませんでした。リアル郡保安官のネイサン・ジョンソンは、彼女の状態を冗談めかして「太っていて幸せ」と表現し、彼女の行動は救助隊に「捕まえられるなら捕まえてみて」と言っているかのようだったと述べました。
Gracieをすぐに捕まえることは不可能でした。若いキリンの体重は少なくとも540キログラムあったため、飼い主は獣医の助けを必要としました。動物は穏やかに麻酔され、特別な高いトレーラーに乗せられ、連れ戻される予定でした。
6月29日、Gracieは無事にCedar Hollow Ranchに帰還しました。地元当局が公開した写真には、逃亡者が再び故郷の牧場の柵の中に立っている姿が写っていました。
ハッピーエンドの逃亡劇
2週間でGracieは怪我をせず、人里近い場所にも近づかず、人々に脅威を与えることもありませんでした。牧場主によると、もし人に会ったとしても、キリンはおそらく逃げようとしただろうとのことです。
現在、牧場では以前は安全だと思われていた場所に追加のフェンスを設置する予定です。そしてGracie自身は、この旅の後、おそらくテキサスで最も有名なキリンになったでしょう。
