Operasi pencarian yang tidak biasa, yang diikuti oleh seluruh negeri, telah berakhir di negara bagian Texas, Amerika Serikat. Seekor jerapah muda bernama Gracie melarikan diri dari sebuah peternakan pribadi. Meskipun tingginya sekitar tiga meter, menemukan hewan yang kabur itu ternyata tidak mudah.
Gracie menghilang pada 12 Juni 2026 dari Cedar Hollow Ranch, yang terletak di Real County, sekitar 160 kilometer di barat San Antonio. Diduga, jerapah itu naik ke lereng berbatu untuk mencari daun segar, berada di luar pagar, dan terus berjalan di perbukitan.
Bagaimana Anda Bisa Kehilangan Jerapah?
Pada pandangan pertama, tampaknya hewan besar berleher panjang ini tidak mungkin terlewatkan. Namun, daerah perbukitan Texas ternyata menjadi tempat persembunyian yang ideal.
Wilayah tersebut ditutupi oleh semak belukar yang lebat, pohon ek, ngarai, dan dataran tinggi berbatu. Gracie bisa saja berdiri di antara pepohonan tinggi atau bersembunyi di bawah kanopi mereka, tetap tidak terlihat bahkan dari udara.
Mobil, kamera jebak (fotopuiltrap), dan helikopter digunakan untuk pencarian. Pada tahap pertama, kru menjelajahi area seluas sekitar 7.500 hektar, tetapi tidak dapat menemukan hewan tersebut. Pemilik peternakan juga menawarkan hadiah sebesar $5.000 untuk informasi yang akan membantu mengembalikan hewan yang kabur itu dengan selamat ke rumah.
Gracie Menjadi Bintang Internet
Kisah ini dengan cepat menyebar di media sosial. Pengguna memposting lelucon dan foto palsu di mana jerapah itu diduga naik bus, bersantai di tepi sungai, berbelanja, dan bahkan bekerja di pemadam kebakaran.
Beberapa gambar ternyata sangat meyakinkan sehingga pihak berwenang setempat harus membantah laporan palsu bahwa Gracie telah ditemukan.
Sementara itu, jerapah yang asli dengan tenang melakukan perjalanan melintasi alam liar. Ia menjauh dari orang-orang, memakan tumbuh-tumbuhan setempat, dan menemukan tempat di dekat aliran sungai dan kolam.
Ditemukan dari Helikopter
Pada pagi hari tanggal 26 Juni, hampir dua minggu setelah menghilang, Gracie akhirnya terlihat selama pencarian udara. Ia berada sekitar empat mil — sekitar 6,4 kilometer — di selatan peternakan.
Jerapah itu tampak sehat dan sama sekali tidak terlihat seperti penjelajah yang kelelahan. Sheriff Real County, Nathan Johnson, dengan bercanda menggambarkan kondisinya sebagai "gemuk dan bahagia" dan mencatat bahwa perilakunya seolah-olah mengatakan kepada para penyelamat: "Tangkap aku jika bisa."
Menangkap Gracie secara langsung tidak mungkin dilakukan. Jerapah muda itu memiliki berat tidak kurang dari 540 kilogram, sehingga pemiliknya membutuhkan bantuan dokter hewan. Hewan itu direncanakan akan dibius dengan hati-hati, dimasukkan ke dalam trailer khusus yang tinggi, dan dibawa kembali.
Pada tanggal 29 Juni, Gracie dengan selamat kembali ke Cedar Hollow Ranch. Foto yang dipublikasikan oleh pihak berwenang setempat menunjukkan penjelajah itu berdiri lagi di belakang pagar peternakan asalnya.
Pelarian dengan Akhir yang Bahagia
Selama dua minggu, Gracie tidak mengalami cedera, tidak mendekati daerah pemukiman, dan tidak menimbulkan ancaman bagi manusia. Menurut pemilik peternakan, saat bertemu dengan manusia, jerapah itu kemungkinan besar hanya akan mencoba melarikan diri.
Sekarang, peternakan tersebut berniat memasang pagar tambahan di tempat-tempat yang sebelumnya dianggap aman. Dan Gracie sendiri, setelah perjalanannya, mungkin telah menjadi jerapah paling terkenal di Texas.
