Une opération de recherche inhabituelle, suivie par tout le pays, s'est terminée dans l'État américain du Texas. Une jeune girafe nommée Gracie s'est échappée d'un ranch privé. Malgré sa taille d'environ trois mètres, retrouver la fugueuse s'est avéré assez difficile.
Gracie a disparu le 12 juin 2026 du Cedar Hollow Ranch, situé dans le comté de Real, à environ 160 kilomètres à l'ouest de San Antonio. On suppose que la girafe a gravi une pente rocheuse à la recherche de feuilles fraîches, s'est retrouvée à l'extérieur de la clôture et a continué dans les collines.
Comment peut-on perdre une girafe ?
À première vue, il semble impossible de ne pas remarquer un animal aussi grand avec un long cou. Cependant, la région vallonnée du Texas s'est avérée être une cachette idéale.
La région est couverte de broussailles denses, de chênes, de canyons et de hauteurs rocheuses. Gracie aurait pu se tenir parmi les grands arbres ou se cacher sous leurs cimes, restant invisible même depuis les airs.
Des voitures, des pièges photographiques et des hélicoptères ont été utilisés pour les recherches. Dans la première phase, les équipes ont inspecté une zone d'environ 7500 acres, mais n'ont pas réussi à trouver l'animal. Les propriétaires du ranch ont également offert une récompense de 5000 dollars pour toute information permettant de ramener la fugueuse saine et sauve à la maison.
Gracie est devenue une star d'Internet
L'histoire s'est rapidement répandue sur les réseaux sociaux. Les utilisateurs ont publié des blagues et des faux montages photo où la girafe était censée prendre le bus, se détendre au bord de la rivière, faire du shopping et même travailler dans une caserne de pompiers.
Certaines images étaient si convaincantes que les autorités locales ont dû réfuter de fausses informations selon lesquelles Gracie aurait déjà été retrouvée.
Pendant ce temps, la vraie girafe voyageait tranquillement dans la nature. Elle se tenait à l'écart des gens, se nourrissait de la végétation locale et avait trouvé un endroit près d'un ruisseau et d'un étang.
Retrouvée grâce à un hélicoptère
Le matin du 26 juin, près de deux semaines après sa disparition, Gracie a finalement été repérée lors d'une recherche aérienne. Elle se trouvait à environ quatre miles – soit environ 6,4 kilomètres – au sud du ranch.
La girafe semblait en bonne santé et ne ressemblait pas du tout à une voyageuse épuisée. Le shérif du comté, Nathan Johnson, a décrit avec humour son état comme « grosse et heureuse » et a noté qu'avec son comportement, elle semblait dire aux sauveteurs : « Attrapez-moi si vous pouvez ».
Il était impossible d'attraper Gracie immédiatement. La jeune girafe pesait au moins 540 kilogrammes, c'est pourquoi les propriétaires ont eu besoin de l'aide d'un vétérinaire. L'animal devait être calmement sédaté, placé dans une remorque spéciale et haute, puis ramené.
Le 29 juin, Gracie est retournée saine et sauve au Cedar Hollow Ranch. Une photographie publiée par les autorités locales a montré la voyageuse à nouveau derrière la clôture de son ranch d'origine.
Une évasion qui se termine bien
Pendant deux semaines, Gracie n'a subi aucune blessure, ne s'est pas approchée de zones habitées et n'a représenté aucune menace pour les personnes. Selon le propriétaire du ranch, en cas de rencontre avec un humain, la girafe aurait probablement simplement essayé de fuir.
Le ranch a maintenant l'intention d'installer des clôtures supplémentaires dans les zones auparavant considérées comme sûres. Et Gracie elle-même, après son voyage, est devenue sans doute la girafe la plus célèbre du Texas.
