新たな大規模研究により、子どもの人生の最初の11年間に公園や緑地を定期的に訪れることが、その精神的健康と社会情緒的発達に良い影響を与えることが示された。権威ある学術誌に掲載されたこの研究の結果は Journal of Epidemiology and Community Healthであり、子どもたちが健やかに成長するために身近な緑地がいかに重要であるかを強調している。
研究の主な結論
研究には4 219人が参加した。研究者たちは、出生から11歳までの子どもによる公園訪問の頻度に関するデータを分析し、その社会情緒的発達——感情を管理し、関係を築き、社会規範を守り、日常の困難を乗り越えるために必要なスキルの集合——を評価した。
主な結果は目覚ましいものだった。人生の最初の11年間に少なくとも週に一度は公園に連れて行かれた子どもは、精神的健康の評価において平均で 16,5%ポイント多く 多い得点を獲得した。特筆すべきは、この好ましい効果が、家庭の社会経済的地位や家庭内の問題の有無といった要因を考慮した後でもなお維持されたことである。
研究はまた、定期的な公園の散歩が 内的 な行動指標（情緒的症状や同年代の仲間との関係における問題の減少）と、 外的 な行動指標（行動上の問題、多動性、不注意の減少）の両方の改善に寄与することを明らかにした。
なぜ公園は発達にとってそれほど重要なのか？
研究の筆頭著者であるエクセター大学（英国）のマーク・ファーガソンは、緑地がもたらす恩恵の複合的な性質を指摘する：
「公園は子どもたちに身体活動のための空間を与え、身体活動は精神的健康と身体的健康の両方を支えることが知られています。さらに、公園は大胆で創造的な遊びを促し、自信と自主性を育むのに役立ちます。私たちは、公園が単なる遊び場ではなく、子どもの健やかな発達のための重要な資源となり得ると考えています」。
社会的公正の手段としての公園
この研究では、家庭の背景が公園訪問の頻度に与える影響に特に注目している。より恵まれた地域の子どもは、一般に幼い頃から公園を散歩する頻度が高いことが明らかになった。一方、より貧しい家庭の子どもは、成長するにつれて公園を訪れる頻度が高くなる。
研究の著者たちは、公園や遊び場が子どもの発達における不平等を縮小する可能性を秘めているが、それはすべての家庭にとって実際に便利で利用しやすい場合に限られることを強調している。
ここでいわゆる 「エクイジェニック効果」 （equigenic effect）が働く。この用語は、特定の物理的または社会的条件（この場合は質の高い緑地）が平等化の力として機能する能力を表している。公園は無料で誰にでも開かれているため、異なる社会経済的グループの子どもたちの間で、健康状態、心理的ウェルビーイング、発達水準の差を縮めることができる。
これは親と都市計画家にとって何を意味するのか？
- 親にとって：幼少期からの定期的な、たとえ短時間であっても公園の散歩は、子どもの長期的な精神的健康と社会的適応へのシンプルで無料の投資である。
- 当局と都市計画家にとって：公園が最大の利益をもたらすためには、地域社会は質の高い緑地を必要としている。それらは安全で、アクセスしやすく（移動が困難な人々を含む）、あらゆる収入水準と出自の家族にとって居心地のよいものでなければならない。
この研究は改めて確認している。都市内の自然は単なる景観デザインの要素ではなく、公衆衛生と次世代の社会的発展のシステムにおける最も重要な構成要素である。
出典：Euronews、Journal of Epidemiology and Community Health に掲載されたエクセター大学の研究データ（2026年11月）。
