En enero de 2026, la Academia de Ciencias de California anunció la descripción de 72 nuevas especies de animales, plantas y hongos durante el año 2025. Entre ellas figuran un ave, seis gecos, once babosas marinas y muchos otros organismos hallados en seis continentes y tres océanos. Estos descubrimientos se producen en un contexto de acelerada pérdida de biodiversidad causada por el cambio climático y la actividad humana.
Una atención especial atrajo la garza de lava de Galápagos (Butorides sundevalli). Durante mucho tiempo se la consideró una subespecie de la garza estriada sudamericana, pero el análisis genético y las mediciones del pico demostraron que es una especie independiente, más cercana a las garzas norteamericanas. El ave es común en el archipiélago, sin embargo, su historia evolutiva permaneció como un enigma durante más de un siglo. Ahora está claro que incluso en lugares bien estudiados la evolución sigue actuando.
No menos notables son los hallazgos en el crepúsculo marino. El ictiólogo Luis Rocha describió un nuevo pez, Plectranthias raki, de las Maldivas, y el invertebrólogo Terry Gosliner añadió once babosas marinas, incluidas especies con nombres indopacíficos y californianos en lenguas de pueblos indígenas. Estos descubrimientos se realizaron a profundidades de 100–500 metros, donde los residuos plásticos ya se encuentran junto a organismos desconocidos.
Entre los hallazgos terrestres destaca el diablo lanudo (Ovicula biradiata), un nuevo género y especie de la familia de las compuestas, descubierto en el parque nacional Big Bend en Texas. La planta aparece solo después de la lluvia en suelos pedregosos y fue identificada gracias a datos de ciencia ciudadana. Este tipo de «plantas ventrudas» demuestran que incluso las áreas protegidas guardan sorpresas.
Las colecciones de museo desempeñaron un papel importante. Una de las nuevas especies de peces cardinales permaneció en el almacén casi treinta años después de la expedición de 1997 frente a las costas de Cuba. Tales archivos permiten volver a los viejos especímenes cuando surgen nuevos métodos y conocimientos.
Cada descripción añade un fragmento al cuadro del funcionamiento de los ecosistemas y de su resistencia a la presión. Las colecciones, la genética y la cooperación internacional convierten hallazgos aislados en una herramienta para la conservación y la restauración de la naturaleza.
Al describir nuevas especies, los científicos documentan al mismo tiempo lo que aún se puede proteger.
