Em janeiro de 2026, a Academia de Ciências da Califórnia anunciou a descrição de 72 novas espécies de animais, plantas e fungos no ano de 2025. Entre elas estão uma ave, seis lagartixas, onze lesmas-do-mar e muitos outros organismos encontrados em seis continentes e três oceanos. Essas descobertas ocorrem em meio à acelerada perda de biodiversidade causada pelas mudanças climáticas e pela atividade humana.
Uma atenção especial atraiu a garça-lava-das-galápagos (Butorides sundevalli). Durante muito tempo, foi considerada uma subespécie da garça-listrada-sul-americana, mas a análise genética e as medições do bico mostraram: trata-se de uma espécie independente, mais proximamente aparentada às garças norte-americanas. A ave é comum no arquipélago, porém sua história evolutiva permaneceu um enigma por mais de um século. Agora está claro que, mesmo em locais bem estudados, a evolução continua a operar.
Não menos notáveis são as descobertas no crepúsculo marinho. O ictiólogo Luis Rocha descreveu um novo peixinho Plectranthias raki das Maldivas, e a invertebrologista Terry Gosliner acrescentou onze lesmas-do-mar, incluindo espécies com nomes indo-pacíficos e californianos em línguas de povos indígenas. Essas descobertas foram feitas em profundidades de 100–500 metros, onde resíduos plásticos já são encontrados ao lado de organismos desconhecidos.
Entre as descobertas terrestres destaca-se o diabo-lanoso (Ovicula biradiata) — um novo gênero e espécie da família das compostas, encontrado no Parque Nacional de Big Bend, no Texas. A planta surge apenas após a chuva em solos pedregosos e foi identificada graças a dados de ciência cidadã. Essas «plantas ventrais» mostram que até mesmo áreas protegidas guardam surpresas.
As coleções de museus desempenharam um papel importante. Uma das novas espécies de peixes-cardinais permaneceu no acervo por quase trinta anos após a expedição de 1997 ao largo da costa de Cuba. Tais arquivos permitem retornar a amostras antigas quando surgem novos métodos e entendimentos.
Cada descrição acrescenta um fragmento ao quadro do funcionamento dos ecossistemas e de sua resiliência à pressão. Coleções, genética e cooperação internacional transformam descobertas isoladas em instrumento para a conservação e a restauração da natureza.
Ao descrever novas espécies, os cientistas documentam simultaneamente aquilo que ainda pode ser protegido.
