En janvier de l'année 2026, l'Académie des sciences de Californie a annoncé la description de 72 nouvelles espèces d'animaux, de plantes et de champignons pour l'année 2025. Parmi elles figurent un oiseau, six geckos, onze limaces de mer et de nombreux autres organismes, trouvés sur six continents et dans trois océans. Ces découvertes surviennent dans un contexte d'accélération de la perte de biodiversité, causée par les changements climatiques et les activités humaines.
Le héron des laves des Galápagos (Butorides sundevalli) a particulièrement retenu l'attention. Longtemps considéré comme une sous-espèce du héron strié d'Amérique du Sud, il s'est révélé, à la lumière de l'analyse génétique et de mesures du bec, être une espèce à part entière, plus proche parente des hérons d'Amérique du Nord. L'oiseau est commun dans l'archipel, mais son histoire évolutive est restée une énigme pendant plus d'un siècle. Il est désormais clair que, même dans des lieux bien étudiés, l'évolution continue d'œuvrer.
Les trouvailles dans le crépuscule marin ne sont pas moins remarquables. L'ichtyologue Luís Rocha a décrit un nouveau petit poisson, Plectranthias raki, des Maldives, et l'invertébrologiste Terry Gosliner a ajouté onze limaces de mer, dont des espèces portant des noms indo-pacifiques et californiens dans les langues des peuples autochtones. Ces découvertes ont été faites à des profondeurs de 100 à 500 mètres, où des déchets plastiques côtoient déjà des organismes inconnus.
Parmi les trouvailles terrestres se distingue le « diable laineux » (Ovicula biradiata) — un nouveau genre et une nouvelle espèce de la famille des astéracées, découvert dans le parc national de Big Bend, au Texas. La plante n'apparaît qu'après la pluie sur des sols pierreux et a été identifiée grâce aux données de la science citoyenne. De telles « plantes à ventre » montrent que même les territoires protégés recèlent des surprises.
Les collections muséales ont joué un rôle important. L'une des nouvelles espèces de poissons cardinalidés est restée dans les réserves pendant près de trente ans après l'expédition de l'année 1997 au large de Cuba. De telles archives permettent de revenir à d'anciens spécimens lorsque de nouvelles méthodes et de nouvelles compréhensions apparaissent.
Chaque description ajoute une pièce au tableau du fonctionnement des écosystèmes et de leur résilience face aux pressions. Les collections, la génétique et la coopération internationale transforment des trouvailles isolées en un instrument pour la conservation et la restauration de la nature.
En décrivant de nouvelles espèces, les scientifiques documentent en même temps ce qu'il est encore possible de protéger.
