Pada Januari tahun 2026, Akademi Ilmu Pengetahuan California mengumumkan deskripsi 72 spesies baru hewan, tumbuhan, dan jamur sepanjang tahun 2025. Di antaranya ada seekor burung, enam ekor tokek, sebelas siput laut, dan banyak organisme lain yang ditemukan di enam benua dan tiga samudra. Penemuan-penemuan ini terjadi di tengah percepatan hilangnya keanekaragaman hayati yang disebabkan oleh perubahan iklim dan aktivitas manusia.
Perhatian khusus tertuju pada bangau lava Galápagos (Butorides sundevalli). Lama sekali burung ini dianggap sebagai subspesies bangau bergaris Amerika Selatan, tetapi analisis genetik dan pengukuran paruh menunjukkan bahwa ia adalah spesies tersendiri yang lebih dekat kekerabatannya dengan bangau Amerika Utara. Burung ini umum ditemukan di kepulauan tersebut, namun sejarah evolusinya tetap menjadi misteri selama lebih dari satu abad. Kini jelas bahwa bahkan di tempat-tempat yang telah diteliti dengan baik, evolusi terus bekerja.
Tak kalah menarik adalah temuan-temuan di senja samudra. Ikhtiolog Luis Rocha mendeskripsikan ikan kecil baru Plectranthias raki dari Maladewa, sementara ahli invertebrata Terry Gosliner menambahkan sebelas siput laut, termasuk spesies dengan nama-nama Indo-Pasifik dan California dalam bahasa masyarakat adat. Penemuan-penemuan ini dilakukan pada kedalaman 100–500 meter, tempat sampah plastik sudah ditemukan di dekat organisme yang belum dikenal.
Di antara temuan darat menonjol iblis berbulu (Ovicula biradiata) — genus dan spesies baru dari keluarga aster, yang ditemukan di Taman Nasional Big Bend di Texas. Tumbuhan ini hanya muncul setelah hujan di tanah berbatu dan diidentifikasi berkat data citizen science. Tumbuhan "perut" semacam ini menunjukkan bahwa bahkan kawasan yang dilindungi pun menyimpan kejutan.
Koleksi museum memainkan peran penting. Salah satu spesies baru ikan kardinal telah tersimpan di gudang selama hampir tiga puluh tahun setelah ekspedisi tahun 1997 di lepas pantai Kuba. Arsip semacam ini memungkinkan kita kembali menelaah spesimen lama ketika metode dan pemahaman baru muncul.
Setiap deskripsi menambahkan satu kepingan pada gambaran tentang cara kerja ekosistem dan ketahanannya terhadap tekanan. Koleksi, genetika, dan kerja sama internasional mengubah temuan-temuan individual menjadi alat untuk pelestarian dan pemulihan alam.
Dengan mendeskripsikan spesies baru, para ilmuwan sekaligus mendokumentasikan apa yang masih dapat dilindungi.
