في يناير من عام 2026، أعلنت أكاديمية كاليفورنيا للعلوم عن توصيف 72 نوعًا جديدًا من الحيوانات والنباتات والفطريات خلال عام 2025. ومن بينها طائر، وستة أبو بريص، وأحد عشر بزّاقًا بحريًا، وكثير من الكائنات الأخرى التي عُثر عليها في ست قارات وثلاثة محيطات. وتأتي هذه الاكتشافات في ظل تسارع فقدان التنوع البيولوجي الناجم عن تغيّر المناخ والنشاط البشري.
وقد جذب مالك الحزين اللافي الغالاباغوسي (Butorides sundevalli) اهتمامًا خاصًا. فقد كان يُعدّ لفترة طويلة نويعًا من مالك الحزين المخطط الجنوب أمريكي، لكن التحليل الجيني وقياسات المنقار أظهرا أنه نوع مستقل، أقرب إلى مالك الحزين في أمريكا الشمالية. والطائر شائع في الأرخبيل، غير أن تاريخه التطوري ظل لغزًا لأكثر من قرن. والآن بات واضحًا أن التطور يواصل عمله حتى في أماكن مدروسة جيدًا.
ولا تقل اكتشافات الغسق البحري إثارةً للانتباه. فقد وصف عالم الأسماك لويس روشا سمكة جديدة هي Plectranthias raki من جزر المالديف، وأضاف عالم اللافقاريات تيري غوسلينر أحد عشر بزّاقًا بحريًا، منها أنواع تحمل أسماء من المحيطين الهندي والهادئ ومن كاليفورنيا بلغات الشعوب الأصلية. وقد جُمعت هذه الاكتشافات على أعماق تتراوح بين 100 و500 مترًا، حيث توجد النفايات البلاستيكية بالفعل قرب كائنات غير معروفة.
ومن بين الاكتشافات البرية يبرز «شيطان الصوف» (Ovicula biradiata) — جنس ونوع جديدان من الفصيلة النجمية، عُثر عليهما في حديقة بيغ بيند الوطنية في تكساس. ولا يظهر النبات إلا بعد المطر على تربة صخرية، وقد حُدّدت هويته بفضل بيانات العلم المواطن. وتُظهر «نباتات البطن» هذه أن حتى المناطق المحمية تخفي مفاجآت.
وقد أدّت المجموعات المتحفية دورًا مهمًا. فقد ظل أحد أنواع أسماك الكاردينال الجديدة محفوظًا في المخزن قرابة ثلاثين عامًا بعد بعثة عام 1997 قرب سواحل كوبا. وتتيح هذه الأرشيفات العودة إلى العينات القديمة حين تظهر أساليب وفهم جديدان.
ويضيف كل توصيف جزءًا إلى صورة عمل النظم البيئية وصمودها أمام الضغوط. وتحوّل المجموعات وعلم الوراثة والتعاون الدولي الاكتشافات المنفردة إلى أداة لحفظ الطبيعة واستعادتها.
وبينما يصف العلماء أنواعًا جديدة، فإنهم يوثّقون في الوقت نفسه ما لا يزال بالإمكان حمايته.
