Im Januar des Jahres 2026 gab die California Academy of Sciences die Beschreibung von 72 neuen Tier-, Pflanzen- und Pilzarten für das Jahr 2025 bekannt. Darunter befinden sich ein Vogel, sechs Geckos, elf Meeresschnecken und zahlreiche weitere Organismen, die auf sechs Kontinenten und in drei Ozeanen gefunden wurden. Diese Entdeckungen erfolgen vor dem Hintergrund eines sich beschleunigenden Verlusts der Biodiversität, der durch den Klimawandel und menschliche Aktivitäten verursacht wird.
Besondere Aufmerksamkeit erregte der Galápagos-Lavareiher (Butorides sundevalli). Lange Zeit hielt man ihn für eine Unterart des südamerikanischen Streifenreihers, doch genetische Analysen und Schnabelmessungen zeigten: Es handelt sich um eine eigenständige Art, die näher mit den nordamerikanischen Reihern verwandt ist. Der Vogel ist auf dem Archipel häufig, doch seine Evolutionsgeschichte blieb über ein Jahrhundert lang ein Rätsel. Nun ist klar, dass die Evolution selbst an gut erforschten Orten weiterwirkt.
Nicht weniger bemerkenswert sind die Funde in der marinen Dämmerzone. Der Ichthyologe Luís Rocha beschrieb einen neuen Fisch, Plectranthias raki, von den Malediven, und der Invertebratologe Terry Gosliner fügte elf Meeresschnecken hinzu, darunter Arten mit indopazifischen und kalifornischen Namen in den Sprachen indigener Völker. Diese Entdeckungen wurden in Tiefen von 100–500 Metern gemacht, wo Plastikabfälle bereits neben unbekannten Organismen vorkommen.
Unter den Landfunden ragt der Wollige Teufel (Ovicula biradiata) hervor – eine neue Gattung und Art aus der Familie der Korbblütler, die im Big-Bend-Nationalpark in Texas entdeckt wurde. Die Pflanze erscheint erst nach Regen auf steinigen Böden und wurde dank Daten aus der Citizen Science identifiziert. Solche „Bauchpflanzen“ (wörtlich; gemeint sind Pflanzen, die flach am Boden wachsen) zeigen, dass selbst Schutzgebiete Überraschungen bergen.
Eine wichtige Rolle spielten museumskollektionen. Eine der neuen Kardinalfischarten lag nach der Expedition des Jahres 1997 vor der Küste Kubas fast dreißig Jahre lang im Depot. Solche Archive ermöglichen es, zu alten Proben zurückzukehren, wenn neue Methoden und Erkenntnisse entstehen.
Jede Beschreibung fügt ein Fragment zum Bild der Funktionsweise von Ökosystemen und ihrer Widerstandsfähigkeit gegenüber Belastungen hinzu. Sammlungen, Genetik und internationale Zusammenarbeit verwandeln einzelne Funde in ein Instrument für den Schutz und die Wiederherstellung der Natur.
Indem sie neue Arten beschreiben, dokumentieren Wissenschaftler zugleich, was noch geschützt werden kann.
