Dans les profondeurs des canyons sous-marins au large des côtes argentines, où l'obscurité et la pression semblent impropres à la vie, les scientifiques ont identifié pas moins de 57 nouvelles espèces marines. Parmi elles figure un étrange holothurien, surnommé « Loki du concombre de mer » en raison de ses excroissances cornues rappelant le dieu mythique. Cette découverte est le fruit de deux semaines de travail intense de taxonomistes à Buenos Aires, où ont été analysés des échantillons collectés dès l'année 2025.
L'expédition de l'Institut Schmidt à bord du navire Falkor (too), équipé de l'appareil SuBastian, a permis pour la première fois d'explorer en détail le canyon de Mar del Plata. Là, à de grandes profondeurs, vivent des copépodes, des échinodermes, des coraux et d'autres créatures, dont beaucoup restaient jusqu'alors inconnues de la science. Cinq nouveaux genres ont déjà été décrits, et ce n'est qu'un début : dans les échantillons ont été trouvés 20 nouvelles espèces de copépodes, 22 échinodermes et 14 cnidaires.
De telles trouvailles montrent à quel point nous connaissons peu les écosystèmes des grands fonds de l'Atlantique Sud. Ces canyons agissent comme des oasis, où les courants apportent des nutriments, soutenant des chaînes alimentaires complexes. La découverte souligne la vulnérabilité de ces lieux face à une éventuelle exploitation industrielle des fonds marins.
La coopération internationale a ici joué un rôle clé : des spécialistes d'Amérique latine et d'Europe ont uni leurs efforts en appliquant des méthodes modernes — du codage-barres génétique à la cartographie de haute précision. Cela a accéléré la description des espèces et aidé à former de jeunes chercheurs. Les données ont été immédiatement versées dans la plateforme ouverte Ocean Census NOVA, afin que tous puissent les utiliser.
De telles découvertes rappellent que l'océan n'est pas une simple ressource, mais un système vivant, où chaque nouvelle espèce ajoute une touche au tableau des interconnexions. La protection de ces zones exige des connaissances précises, et non des suppositions, et c'est précisément pourquoi les expéditions et les ateliers de description des espèces restent une priorité.
