Les profondeurs de l'océan Atlantique au large des côtes argentines continuent de surprendre : une équipe internationale de taxonomistes a confirmé la découverte de 57 nouvelles espèces marines dans le canyon sous-marin de Mar del Plata. Ces trouvailles sont le résultat d'une analyse minutieuse d'échantillons collectés lors de l'expédition Talud Continental IV en 2025.
L'expédition a duré 21 jours, s'est déroulée à bord du navire de recherche du Schmidt Ocean Institute et a été diffusée en direct. Des millions de spectateurs ont suivi le travail du véhicule télécommandé SuBastian, qui descendait jusqu'à 3900 mètres de profondeur. Les estimations préliminaires évoquaient environ 40 nouvelles espèces, mais après l'atelier de juillet à l'Université Maimonide de Buenos Aires, le chiffre est passé à 57, et cinq nouveaux genres ont également été identifiés.
Parmi les organismes découverts figurent 20 espèces de copépodes, 22 espèces d'échinodermes (dont des holothuries), 14 espèces de cnidaires et une espèce de mollusque à pied en spatule. Une attention particulière a été portée à « Loki » — l'holothurie Peniagone sp. aux appendices cornus, nommée d'après une divinité scandinave. Les échantillons sont conservés dans les collections de musées argentins, notamment au Museo Argentino de Ciencias Naturales.
L'atelier a réuni vingt jeunes taxonomistes d'Amérique latine et d'Europe sous la direction des chercheurs du CONICET Martín Brogger, Valeria Teso et Daniel Lauretta. Les scientifiques ont appliqué des méthodes de taxonomie intégrative et ont immédiatement versé les données dans la plateforme ouverte Ocean Census NOVA. Selon les participants, de nombreux échantillons attendent encore une étude détaillée, c'est pourquoi la liste des nouvelles espèces devrait probablement continuer de s'allonger.
La découverte souligne à quel point les écosystèmes des grands fonds du bassin argentin sont peu étudiés. Les coraux d'eau froide et d'autres organismes y forment des communautés complexes dont la science, jusqu'à récemment, ne savait presque rien. La coopération internationale a permis non seulement d'accélérer l'identification, mais aussi de transmettre l'expérience aux spécialistes locaux.
Le CONICET dispose de l'un des plus grands réseaux de taxonomistes du pays, mais la préservation et le développement de ces effectifs exigent un soutien constant. Sans expéditions régulières et projets conjoints, de nombreuses espèces risquent de rester non décrites même après la collecte des échantillons.
La préservation du potentiel scientifique dans le domaine de la taxonomie marine influe directement sur la capacité du pays à comprendre et à protéger ses ressources sous-marines.
