アルゼンチン沖の大西洋の深海は驚きを与え続けている。国際的な分類学者チームが、海底峡谷マル・デル・プラタで57の新種海洋生物の発見を確認した。これらの発見は、2025年に行われたTalud Continental IV探検で採集された標本の綿密な分析の成果である。
探検は21日間にわたり、Schmidt Ocean Instituteの調査船から実施され、ライブ配信された。数百万人の視聴者が、最大3900メートルの深さまで潜航した遠隔操作機SuBastianの作業を見守った。予備的な評価では約40の新種とされていたが、ブエノスアイレスのマイモニデス大学での7月のワークショップ後、その数は57に増え、さらに5つの新属も確認された。
発見された生物の中には、カイアシ類20種、棘皮動物22種（ナマコを含む）、刺胞動物14種、そしてシャミセンガイ類1種が含まれる。特に注目を集めたのは「ロキ」——スカンディナヴィアの神にちなんで名付けられた、角状の突起を持つナマコPeniagone sp.である。標本はアルゼンチンの博物館、特にMuseo Argentino de Ciencias Naturalesのコレクションに保管されている。
ワークショップは、CONICETの研究者マルティン・ブロッガー、バレリア・テソ、ダニエル・ラウレッタの指導の下、ラテンアメリカとヨーロッパから20人の若い分類学者を集めた。科学者たちは統合分類学の手法を適用し、データを直ちにオープンプラットフォームOcean Census NOVAに登録した。参加者によれば、多くの標本はまだ詳細な研究を待っており、新種のリストはおそらくさらに増え続けるだろう。
この発見は、アルゼンチン海盆の深海生態系がいかにほとんど研究されていないかを浮き彫りにしている。冷水珊瑚やその他の生物はここで複雑な群集を形成しているが、科学はごく最近までほとんど何も知らなかった。国際協力により、同定を加速させるだけでなく、地元の専門家に経験を伝えることも可能になった。
CONICETは国内最大級の分類学者ネットワークを有しているが、こうした人材の維持と育成には絶え間ない支援が必要である。定期的な探検と共同プロジェクトがなければ、多くの種は標本が採集された後でさえ、記載されないままになる危険性がある。
海洋分類学の分野における科学的能力の維持は、自国の海底資源を理解し保護する能力に直接影響する。
