De diepten van de Atlantische Oceaan voor de kust van Argentinië blijven verbazen: een internationaal team van taxonomen heeft de ontdekking bevestigd van 57 nieuwe mariene soorten in de onderzeese canyon Mar del Plata. Deze vondsten zijn het resultaat van een nauwgezette analyse van monsters die tijdens de expeditie Talud Continental IV in 2025 zijn verzameld.
De expeditie duurde 21 dagen, werd uitgevoerd vanaf het onderzoeksschip van het Schmidt Ocean Institute en rechtstreeks uitgezonden. Miljoenen kijkers volgden het werk van het op afstand bediende vaartuig SuBastian, dat afdaalde tot een diepte van 3900 meter. Voorlopige schattingen spraken van ongeveer 40 nieuwe soorten, maar na de workshop van juli aan de Universiteit Maimonides in Buenos Aires steeg dat aantal tot 57, en werden ook vijf nieuwe geslachten vastgesteld.
Onder de ontdekte organismen bevinden zich 20 soorten copepoden, 22 soorten stekelhuidigen (waaronder zeekomkommers), 14 soorten neteldieren en één soort van de schopvoetige weekdieren. Bijzondere aandacht trok ‘Loki’ — de zeekomkommer Peniagone sp. met hoornachtige uitsteeksels, genoemd naar de Scandinavische godheid. De monsters worden bewaard in de collecties van Argentijnse musea, in het bijzonder in het Museo Argentino de Ciencias Naturales.
De workshop bracht twintig jonge taxonomen uit Latijns-Amerika en Europa samen onder leiding van de CONICET-onderzoekers Martín Brogger, Valeria Teso en Daniel Lauretta. De wetenschappers pasten methoden van integratieve taxonomie toe en voerden de gegevens meteen in op het open platform Ocean Census NOVA. Volgens de deelnemers wachten veel monsters nog op een gedetailleerd onderzoek, waardoor de lijst van nieuwe soorten waarschijnlijk verder zal groeien.
De ontdekking onderstreept hoe weinig de diepwaterecosystemen van het Argentijnse bekken nog zijn bestudeerd. Koudwaterkoralen en andere organismen vormen hier complexe gemeenschappen waarover de wetenschap tot voor kort bijna niets wist. Internationale samenwerking maakte het niet alleen mogelijk de identificatie te versnellen, maar ook om kennis over te dragen aan plaatselijke specialisten.
CONICET beschikt over een van de grootste netwerken van taxonomen in het land, maar het behoud en de ontwikkeling van dat personeel vereist voortdurende ondersteuning. Zonder regelmatige expedities en gezamenlijke projecten lopen veel soorten het risico onbeschreven te blijven, zelfs nadat de monsters zijn verzameld.
Het behoud van wetenschappelijk potentieel op het gebied van mariene taxonomie is rechtstreeks van invloed op het vermogen van het land om zijn onderwaterrijkdommen te begrijpen en te beschermen.
