In de onderzeese canyons voor de kust van Argentinië, waar het warme water van de Braziliaanse stroming de koude stromen van de Malvinas ontmoet, hebben wetenschappers 57 voorheen onbekende mariene soorten en vijf nieuwe geslachten vastgesteld. Deze ontdekking was het resultaat van een internationale workshop over soortidentificatie, gehouden in 2026 in Buenos Aires aan de Universiteit Maimonides.
De expeditie van het Schmidt Ocean Institute op het schip Falkor (too) onderzocht in augustus 2025 met behulp van het onderwatervoertuig SuBastian de canyon Mar del Plata op diepten van meer dan 3500 meter. De daar verzamelde monsters, evenals materiaal van eerdere Argentijnse expedities, vormden de basis voor het werk van twintig taxonomen uit Latijns-Amerika en Europa. Onder de vondsten bevinden zich twintig nieuwe soorten copepoden, tweeëntwintig stekelhuidigen, veertien neteldieren en één tweekleppige (schelpdier).
Bijzondere aandacht trok de zeekomkommer Peniagone sp., die de bijnaam ‘Loki’ kreeg vanwege de hoornachtige uitsteeksels die aan het beeld van de Scandinavische godheid doen denken. Deze soort, aangetroffen op een diepte van ongeveer 2577 meter, werd een van de tien nieuwe zeekomkommers die tijdens de workshop werden beschreven. Dergelijke vormen benadrukken hoe weinig de diepzeegemeenschappen in de zone waar de stromingen samenkomen, zijn bestudeerd.
De ontdekkingen beperken zich niet tot het tellen van soorten. Ze onthullen een complex netwerk van relaties in het ecosysteem, waar koraalstruiken en velden van zeeveren onderdak bieden aan talloze organismen. Dergelijke structuren, als levende steden op de zeebodem, ondersteunen de productiviteit van de regio en kunnen van invloed zijn op voedselketens die reiken tot aan het oceaanoppervlak.
De workshop versnelde niet alleen de beschrijving van nieuwe taxa, maar versterkte ook het wetenschappelijke potentieel van Argentinië: de monsters zijn overgedragen aan nationale collecties en jonge onderzoekers deden praktische ervaring op. Een nieuwe expeditie naar een andere canyon, gepland voor 2027, belooft dit werk voort te zetten.
Deze vondsten herinneren eraan dat het behoud van diepzeehabitats internationale samenwerking vereist en een voorzichtige benadering van alle vormen van economische activiteit in de oceaan.
