In de diepten van de onderzeese canyons voor de Argentijnse kust, waar duisternis en druk ongeschikt lijken voor leven, hebben wetenschappers liefst 57 nieuwe mariene soorten vastgesteld. Daaronder een ongewone zeekomkommer, door zijn hoornachtige uitsteeksels die aan een mythologische god doen denken ‘Loki van de zeekomkommer’ genoemd. Deze ontdekking is het resultaat van twee weken intensief werk van taxonomen in Buenos Aires, waar monsters werden geanalyseerd die al in 2025 waren verzameld.
De expeditie van het Schmidt Instituut met het schip Falkor (too) en het vaartuig SuBastian maakte het mogelijk de canyon van Mar del Plata voor het eerst in detail te onderzoeken. Daar, op grote diepten, leven copepoden, stekelhuidigen, koralen en andere wezens, waarvan vele voorheen onbekend waren voor de wetenschap. Vijf nieuwe geslachten zijn al beschreven, en dat is nog maar het begin: in de monsters zijn 20 nieuwe soorten copepoden, 22 stekelhuidigen en 14 cnidariërs aangetroffen.
Dergelijke vondsten tonen hoe weinig we weten over de diepzee-ecosystemen van de Zuid-Atlantische Oceaan. Deze canyons werken als oases, waar stromingen voedingsstoffen aanvoeren en complexe voedselketens in stand houden. De ontdekking onderstreept de kwetsbaarheid van deze plaatsen voor een mogelijke industriële ontginning van de zeebodem.
Internationale samenwerking speelde hier een sleutelrol: specialisten uit Latijns-Amerika en Europa pasten samen moderne methoden toe — van genetische barcoding tot zeer nauwkeurige beeldvorming. Dat versnelde de beschrijving van soorten en hielp jonge onderzoekers op te leiden. De gegevens werden meteen ingevoerd in het open platform Ocean Census NOVA, zodat iedereen ze kan gebruiken.
Dergelijke ontdekkingen herinneren eraan dat de oceaan niet zomaar een hulpbron is, maar een levend systeem waarin elke nieuwe soort een streep toevoegt aan het beeld van onderlinge verbanden. De bescherming van zulke zones vereist nauwkeurige kennis, geen veronderstellingen, en juist daarom blijven expedities en workshops voor het beschrijven van soorten een prioriteit.
