במעמקים של קניונים תת-ימיים שלחופי ארגנטינה, במקום שבו החושך והלחץ נראים בלתי ראויים לחיים, גילו חוקרים לא פחות מ-57 מינים חדשים של יצורי ים. ביניהם גם מלפפון ים יוצא דופן, שזכה לכינוי "לוקי של מלפפון הים" בשל בליטות דמויות קרניים המזכירות את האל המיתולוגי. תגלית זו היא פרי עבודה מאומצת של שבועיים של טקסונומים בבואנוס איירס, שם ניתחו דגימות שנאספו עוד בשנת 2025.
המשלחת של מכון שמידט על סיפון האונייה Falkor (too) עם הכלי SuBastian אפשרה לראשונה לחקור לעומק את קניון מאר דל פלטה. שם, בעומקים גדולים, חיים קופיפודים, קווצי עור, אלמוגים ויצורים אחרים, שרבים מהם נותרו עד כה בלתי ידועים למדע. חמישה סוגים חדשים כבר תוארו, וזו רק ההתחלה: בדגימות נמצאו 20 מינים חדשים של קופיפודים, 22 של קווצי עור ו-14 של צורבים.
ממצאים כאלה מראים עד כמה מעט אנו יודעים על המערכות האקולוגיות בעומק הים של דרום האוקיינוס האטלנטי. הקניונים האלה פועלים כנווי מדבר, שבהם זרמים מביאים חומרי מזון ומקיימים שרשראות מזון מורכבות. התגלית מדגישה את הפגיעוּת של המקומות האלה בפני ניצול תעשייתי אפשרי של קרקעית הים.
שיתוף הפעולה הבינלאומי מילא כאן תפקיד מרכזי: מומחים מאמריקה הלטינית ומאירופה יישמו יחד שיטות מודרניות — מתיוג גנטי ועד צילום ברזולוציה גבוהה. הדבר האיץ את תיאור המינים וסייע בהכשרת חוקרים צעירים. הנתונים הוזנו מיד לפלטפורמה הפתוחה Ocean Census NOVA, כדי שכולם יוכלו להשתמש בהם.
תגליות כאלה מזכירות שהאוקיינוס אינו רק משאב, אלא מערכת חיה, שבה כל מין חדש מוסיף קו לתמונה של יחסי הגומלין. הגנה על אזורים כאלה דורשת ידע מדויק, ולא השערות, ולכן משלחות וסדנאות לתיאור מינים נשארות בעדיפות עליונה.
