בקניונים התת-ימיים שלחופי ארגנטינה, במקום שבו נפגשים מימיו החמים של זרם ברזיל עם הזרמים הקרים של זרם מלווינס, זיהו חוקרים 57 מינים ימיים שלא היו ידועים קודם לכן וחמישה סוגים חדשים. תגלית זו היא תוצאה של סמינר בינלאומי לזיהוי מינים, שנערך בשנת 2026 בבואנוס איירס על בסיס אוניברסיטת מימונידס.
משלחת של מכון האוקיינוס על שם שמידט, על סיפון האונייה Falkor (too), חקרה באוגוסט 2025 באמצעות הצוללת SuBastian את קניון מאר דל פלטה בעומקים העולים על 3500 מטרים. הדגימות שנאספו שם, וכן חומרים ממשלחות ארגנטינאיות קודמות, שימשו בסיס לעבודתם של עשרים טקסונומים מאמריקה הלטינית ומאירופה. בין הממצאים — עשרים מינים חדשים של קופיפודים, עשרים ושניים קווצי עור, ארבעה עשר צורבים ורכיכה אחת מסדרת הלופתניים.
תשומת לב מיוחדת משך מלפפון הים Peniagone sp., שזכה לכינוי "לוקי" בשל בליטות דמויות קרניים המזכירות את דמותו של האל הנורדי. מין זה, שהתגלה בעומק של כ-2577 מטרים, היה לאחד מעשרה מינים חדשים של הולוטוריות שתוארו במהלך הסמינר. צורות כאלה מדגישות עד כמה מעט נחקרו חברות המעמק בקטע שבו נפגשים הזרמים.
התגליות אינן מסתכמות בספירת מינים. הן חושפות רשת מורכבת של קשרים במערכת האקולוגית, שבה סבכי אלמוגים ושדות נוצות ים משמשים מחסה לאורגניזמים רבים. מבנים כאלה, בדומה לערים חיות על קרקעית הים, תומכים בפריון האזור ועשויים להשפיע על שרשרות המזון המגיעות עד לפני האוקיינוס.
הסמינר לא רק האיץ את תיאורם של טקסונים חדשים, אלא גם חיזק את הפוטנציאל המדעי של ארגנטינה: הדגימות הועברו לאוספים הלאומיים, וחוקרים צעירים צברו ניסיון מעשי. משלחת חדשה, המתוכננת לשנת 2027 לקניון אחר, מבטיחה להמשיך בעבודה זו.
ממצאים אלה מזכירים כי שימור בתי הגידול במעמקי הים מחייב שיתוף פעולה בינלאומי וגישה זהירה לכל צורה של פעילות כלכלית באוקיינוס.
