W podwodnych kanionach u wybrzeży Argentyny, gdzie ciepłe wody Prądu Brazylijskiego spotykają się z zimnymi nurtami Prądu Malwińskiego, naukowcy zidentyfikowali 57 nieznanych wcześniej gatunków morskich oraz pięć nowych rodzajów. Odkrycie to było wynikiem międzynarodowego seminarium poświęconego identyfikacji gatunków, zorganizowanego w 2026 roku w Buenos Aires na Uniwersytecie Maimonidesa.
Ekspedycja Instytutu Oceanicznego Schmidta na statku Falkor (too) w sierpniu 2025 roku za pomocą pojazdu podwodnego SuBastian zbadała kanion Mar del Plata na głębokościach przekraczających 3500 metrów. Próbki zebrane tam, a także materiały z wcześniejszych ekspedycji argentyńskich, stały się podstawą pracy dwudziestu taksonomów z Ameryki Łacińskiej i Europy. Wśród znalezisk znalazło się dwadzieścia nowych gatunków widłonogów, dwadzieścia dwa szkarłupnie, czternaście parzydełkowców i jeden mięczak — łopatkonos.
Szczególną uwagę przyciągnęła strzykwa Peniagone sp., nazwana „Lokim” z powodu rogowatych wyrostków przypominających wizerunek skandynawskiego bóstwa. Ten gatunek, odkryty na głębokości około 2577 metrów, stał się jednym z dziesięciu nowych strzykw opisanych podczas seminarium. Takie formy podkreślają, jak słabo zbadane są społeczności głębinowe w strefie konwergencji prądów.
Odkrycia nie ograniczają się do liczenia gatunków. Ujawniają one złożoną sieć powiązań w ekosystemie, w którym zarośla koralowe i pola piórówek morskich służą jako schronienie dla wielu organizmów. Takie struktury, niczym żywe miasta na dnie, podtrzymują produktywność regionu i mogą wpływać na łańcuchy pokarmowe sięgające aż do powierzchni oceanu.
Seminarium nie tylko przyspieszyło opis nowych taksonów, lecz także wzmocniło potencjał naukowy Argentyny: próbki przekazano do kolekcji narodowych, a młodzi badacze zdobyli praktyczne doświadczenie. Planowana na 2027 rok nowa ekspedycja do innego kanionu zapowiada kontynuację tych prac.
Te znaleziska przypominają, że ochrona siedlisk głębinowych wymaga międzynarodowej współpracy i ostrożnego podejścia do wszelkich form działalności gospodarczej w oceanie.
