Dans les canyons sous-marins au large des côtes argentines, où les eaux chaudes du courant du Brésil rencontrent les flux froids du courant des Malouines, les scientifiques ont identifié 57 espèces marines jusqu'alors inconnues et cinq nouveaux genres. Cette découverte est le fruit d'un séminaire international d'identification des espèces, organisé en 2026 à Buenos Aires sur le site de l'Université Maimonide.
L'expédition de l'Institut océanique Schmidt à bord du navire Falkor (too), en août 2025, a exploré, à l'aide du submersible SuBastian, le canyon de Mar del Plata à des profondeurs supérieures à 3500 mètres. Les échantillons qui y ont été prélevés, ainsi que le matériel de précédentes expéditions argentines, ont servi de base au travail de vingt taxonomistes d'Amérique latine et d'Europe. Parmi les trouvailles figurent vingt nouvelles espèces de copépodes, vingt-deux échinodermes, quatorze cnidaires et un mollusque à spatule.
Le concombre de mer Peniagone sp., surnommé « Loki » en raison de ses excroissances cornues rappelant l'image de la divinité scandinave, a particulièrement retenu l'attention. Cette espèce, découverte à environ 2577 mètres de profondeur, est l'une des dix nouvelles holothuries décrites lors du séminaire. De telles formes soulignent combien les communautés des grands fonds de la zone de convergence des courants restent peu étudiées.
Les découvertes ne se limitent pas au décompte des espèces. Elles révèlent un réseau complexe de relations au sein de l'écosystème, où les massifs coralliens et les champs de plumes de mer servent d'abri à une multitude d'organismes. Ces structures, semblables à de véritables cités vivantes au fond de l'océan, soutiennent la productivité de la région et peuvent influencer les chaînes alimentaires qui remontent jusqu'à la surface de l'océan.
Le séminaire n'a pas seulement accéléré la description de nouveaux taxons, il a aussi renforcé le potentiel scientifique de l'Argentine : les échantillons ont été remis aux collections nationales et de jeunes chercheurs ont acquis une expérience pratique. Une nouvelle expédition prévue pour 2027 dans un autre canyon promet de poursuivre ce travail.
Ces trouvailles rappellent que la préservation des habitats des grands fonds exige une coopération internationale et une approche prudente de toute forme d'activité économique dans l'océan.
