מעמקי האוקיינוס האטלנטי מול חופי ארגנטינה ממשיכים להפתיע: צוות בינלאומי של טקסונומים אישר את גילויים של 57 מינים ימיים חדשים בקניון התת-ימי מאר דל פלטה. ממצאים אלה הם תוצאה של ניתוח מדוקדק של דגימות שנאספו במהלך משלחת Talud Continental IV בשנת 2025.
המשלחת נמשכה 21 ימים, נערכה מסיפונה של ספינת המחקר של Schmidt Ocean Institute ושודרה בשידור חי. מיליוני צופים עקבו אחר עבודתו של הכלי המרוחק SuBastian, שצלל לעומק של עד 3900 מטרים. הערכות ראשוניות דיברו על כ-40 מינים חדשים, אולם לאחר סדנת העבודה ביולי באוניברסיטת מימונידס בבואנוס איירס עלה המספר ל-57, וכן זוהו חמישה סוגים חדשים.
בין האורגניזמים שהתגלו — 20 מיני קופיפודים, 22 מיני קווצי עור (ובהם מלפפוני ים), 14 מיני צורבים ומין אחד של רכיכת רגל-את. תשומת לב מיוחדת משך "לוקי" — מלפפון הים Peniagone sp. בעל בליטות דמויות קרניים, הקרוי על שם אל מהמיתולוגיה הנורדית. הדגימות נשמרות באוספים של מוזיאונים ארגנטינאיים, ובפרט ב-Museo Argentino de Ciencias Naturales.
סדנת העבודה איחדה עשרים טקסונומים צעירים מאמריקה הלטינית ומאירופה בהנחיית חוקרי CONICET מרטין ברוגר, ולריה טסו ודניאל לאוריטה. המדענים יישמו שיטות של טקסונומיה אינטגרטיבית והזינו את הנתונים מיד לפלטפורמה הפתוחה Ocean Census NOVA. לדברי המשתתפים, דגימות רבות עוד ממתינות לבדיקה מפורטת, ולכן רשימת המינים החדשים ככל הנראה תמשיך לגדול.
הגילוי מדגיש עד כמה מעט נחקרו המערכות האקולוגיות במים העמוקים של אגן ארגנטינה. אלמוגי מים קרים ואורגניזמים אחרים יוצרים כאן חברות מורכבות, שהמדע כמעט לא ידע עליהן דבר עד לאחרונה. שיתוף הפעולה הבינלאומי אפשר לא רק להאיץ את הזיהוי, אלא גם להעביר ניסיון למומחים מקומיים.
ל-CONICET יש אחת מהרשתות הגדולות במדינה של טקסונומים, אולם שימור וטיפוח של כוח אדם זה דורשים תמיכה מתמדת. בלי משלחות סדירות ופרויקטים משותפים, מינים רבים עלולים להישאר בלתי מתוארים גם לאחר איסוף הדגימות.
שימור הפוטנציאל המדעי בתחום הטקסונומיה הימית משפיע ישירות על יכולתה של המדינה להבין ולהגן על משאביה התת-ימיים.
