艾曼·巴格达迪是一位来自沙特阿拉伯的53岁厨师，他已在王室家族的灶台前站了二十年。他的双手懂得如何将一条重逾13公斤的纳吉勒鱼整条剖开处理，而不切成块，以便上桌时保持其威严的形态和仅以海盐浸润的鲜美多汁的口感。
纳吉勒鱼是王室餐桌上的宠儿。它栖息在红海，那里温暖的海水和珊瑚礁赋予鱼肉紧实的质地和淡淡的矿物风味。巴格达迪将其整条烹制：外皮煎出金黄酥脆的壳，内里则是柔嫩近乎奶油般的鱼肉，入口即化。配它的只有盐，不加香料，以免掩盖其天然的味道。
20年前，巴格达迪从鱼开始做起，而当阿卜杜拉国王登基后，他转而烹制羊肉。如今他也为萨勒曼国王下厨。在各国元首齐聚的大型宴会上，餐桌上摆满了琳琅满目的佳肴：配白米饭、杏仁、腰果和葡萄干的烤肉块，同样不加香料，只用盐；传统的鸡肉蔬菜塔吉锅；整只禽类和整条鱼。每位宾客都应能找到属于自己的那道菜。
巴格达迪回忆起第一次见到萨勒曼国王的情景，并在私人日志中得到了一段他视为最高奖赏的题词。他随君主们私人出行，菜单始终如一：同样的鱼、肉和塔吉锅。最重要的是上菜时间的精准，以及食材的无可挑剔的品质——他挑选食材时，仿佛是在为自己的家下厨。
如今，王室厨师的声誉为巴格达迪自己的餐厅助力。客人们来此不仅为了美食，也为了故事：为了那种每道菜都承载着沙特待客传统、以及对食材本味之尊重的感受。在一个香料常常掩盖味道的世界里，这里珍视海盐的纯净与红海鱼的新鲜。
要想品尝真正的王室菜肴，应当寻找那些遵循同样原则的餐厅：调料最少，新鲜度最高，大块整料。最好是在纳吉勒鱼格外肥美的季节前往，那时餐桌上必定会有一锅配着喷香米饭的塔吉锅。
