Aimen Bagdadi, cozinheiro de 53 anos de idade, da Arábia Saudita, já está há duas décadas ao fogão para a família real. Suas mãos sabem como limpar um peixe nagila inteiro, pesando mais de 13 quilogramas, sem cortá-lo em pedaços, para que na mesa ele conserve seu aspecto majestoso e seu sabor suculento, impregnado apenas de sal marinho.
O peixe nagila é o favorito dos banquetes reais. Ele vive no Mar Vermelho, onde as águas quentes e os recifes de coral conferem à carne uma textura densa e um leve toque mineral. Bagdadi o prepara inteiro: por fora, uma crosta dourada da fritura; por dentro, uma carne tenra, quase amanteigada, que derrete na boca. Com ele, serve-se apenas sal, sem especiarias, para não mascarar o sabor natural.
Há 20 anos, Bagdadi começou com o peixe, e quando o rei Abdullah subiu ao trono, passou para o cordeiro. Agora ele cozinha também para o rei Salman. Nos grandes banquetes, onde se reúnem chefes de Estado, a mesa transborda de variedade: pedaços de carne assada com arroz branco, amêndoas, castanhas de caju e passas, também sem especiarias, apenas com sal; tajines tradicionais com frango e legumes; aves inteiras e peixe. Cada convidado deve encontrar seu prato.
Bagdadi recorda como conheceu o rei Salman pela primeira vez e recebeu em seu diário pessoal uma anotação que considera a maior recompensa. Ele viaja com os monarcas em viagens privadas, e o menu permanece o mesmo: os mesmos peixe, carne e tajines. O principal é a precisão no momento de servir e a qualidade impecável dos produtos, que ele escolhe como se estivesse cozinhando para sua própria casa.
Hoje, a fama de cozinheiro real ajuda Bagdadi em seu próprio restaurante. Os clientes vêm não apenas pela comida, mas também pela história: pela sensação de que cada prato carrega em si as tradições da hospitalidade saudita e o respeito pela simplicidade dos ingredientes. Em um mundo onde as especiarias muitas vezes mascaram o sabor, aqui se valoriza a pureza do sal marinho e a frescura do peixe do Mar Vermelho.
Para provar os verdadeiros pratos reais, vale a pena procurar restaurantes onde os cozinheiros seguem o mesmo princípio: mínimo de temperos, máximo de frescura e grandes pedaços inteiros. O melhor de tudo é na temporada, quando o peixe nagila está especialmente gordo, e na mesa, ao lado dele, certamente haverá um tajine com arroz aromático.
