Đài quan sát Vera C. Rubin trên núi Cerro Pachón thuộc dãy Andes Chile thông báo đã phát hiện hai thiên thể đồng hành chưa từng được biết đến của Ngân Hà. Các phát hiện được thực hiện dựa trên dữ liệu sơ bộ Early Data Preview 2, bao phủ khoảng 7% bầu trời.
Thiên thể thứ nhất là Aquarius IV, ứng viên thiên hà lùn siêu mờ. Nó nằm ở vùng rìa xa xôi của Thiên hà chúng ta, cách Trái Đất khoảng 355 nghìn năm ánh sáng. Các tính chất của Aquarius IV gần với đặc điểm của những thiên hà lùn mờ nhất đã biết của Ngân Hà, tuy nhiên việc phân loại cuối cùng thiên thể này cần thêm các quan sát tiếp theo.
Thiên thể thứ hai là Rubin-GC1, một cụm sao. Nó nằm ở phía đối diện của Ngân Hà và bị che khuất sau những đám mây bụi liên sao dày đặc. Nhiều khả năng đây là một thành viên mờ nhạt thuộc quần thể cụm sao cầu của Thiên hà.
Dữ liệu được thu thập từ tháng Tư năm 2025 đến tháng Một năm 2026 trong khuôn khổ chương trình Early Data Preview 2. Tập dữ liệu này bao phủ khoảng 3 nghìn độ vuông — xấp xỉ 7% toàn bộ thiên cầu — và trở thành bài kiểm tra sơ bộ trước khi bắt đầu cuộc khảo sát chính kéo dài mười năm LSST.
Việc phân tích do các nhà thiên văn từ Đại học Yale, Đại học Chicago và các cơ sở nghiên cứu khác thực hiện. Bài báo về Aquarius IV được công bố trên Research Notes of the American Astronomical Society; tác giả chính là nghiên cứu sinh Đại học Yale William Cherny. Công trình về Rubin-GC1 được công bố trên The Astrophysical Journal Letters.
Những phát hiện này có thể chỉ là khởi đầu. Theo kỳ vọng của các nhà nghiên cứu, cuộc khảo sát trọn vẹn mười năm Legacy Survey of Space and Time (LSST) sẽ giúp phát hiện thêm nhiều thiên thể mờ nhạt và khó quan sát trong vùng lân cận Ngân Hà. Ngay từ bây giờ đã có thể thấy Đài quan sát Rubin có khả năng tìm ra những hệ thống mà trước đây từng bị bỏ qua ngay cả ở những vùng bầu trời phức tạp, đầy bụi.
