Das Vera C. Rubin Observatory auf dem Cerro Pachón in den chilenischen Anden hat die Entdeckung zweier bisher unbekannter Begleiter der Milchstraße gemeldet. Die Entdeckungen beruhen auf vorläufigen Daten des Early Data Preview 2, die etwa 7% des Himmels abdeckten.
Das erste Objekt ist Aquarius IV, ein Kandidat für eine ultralichtschwache Zwerggalaxie. Es befindet sich an den äußeren Rändern unserer Galaxie, etwa 355 Tausend Lichtjahre von der Erde entfernt. Die Eigenschaften von Aquarius IV ähneln denen der schwächsten bekannten Zwerggalaxien der Milchstraße, doch die endgültige Klassifizierung des Objekts erfordert weitere Beobachtungen.
Das zweite Objekt ist Rubin-GC1, ein Sternhaufen. Er befindet sich auf der gegenüberliegenden Seite der Milchstraße und ist hinter dichten Wolken interstellaren Staubs verborgen. Höchstwahrscheinlich handelt es sich um einen schwachen Vertreter der Population der Kugelsternhaufen der Galaxie.
Die Daten wurden von April 2025 bis Januar 2026 im Rahmen des Programms Early Data Preview 2 gesammelt. Dieser Datensatz umfasste etwa 3 Tausend Quadratgrad — ungefähr 7% der gesamten Himmelskugel — und diente als vorläufiger Test vor dem Beginn der zehnjährigen Hauptdurchmusterung LSST.
Die Analyse wurde von Astronomen der Yale University, der University of Chicago und anderer wissenschaftlicher Einrichtungen durchgeführt. Der Artikel über Aquarius IV ist in den Research Notes of the American Astronomical Societyveröffentlicht; sein Erstautor ist der Doktorand der Yale University William Cerny. Die Arbeit über Rubin-GC1 ist in den The Astrophysical Journal Letters.
Diese Funde könnten erst der Anfang sein. Die vollständige zehnjährige Durchmusterung Legacy Survey of Space and Time (LSST) wird nach Erwartung der Forscher helfen, noch viele weitere schwache und schwer beobachtbare Objekte in der Umgebung der Milchstraße zu identifizieren. Schon jetzt zeigt sich, dass das Rubin-Observatorium Systeme finden kann, die zuvor selbst in schwierigen, staubigen Himmelsregionen unbemerkt geblieben waren.
