O Observatório Vera C. Rubin, no monte Cerro Pachón, nos Andes chilenos, anunciou a descoberta de dois companheiros anteriormente desconhecidos da Via Láctea. As descobertas foram feitas com base nos dados preliminares do Early Data Preview 2, que abrangeram cerca de 7% do céu.
O primeiro objeto é Aquarius IV, um candidato a galáxia anã ultrafraca. Ele está localizado nos confins distantes da nossa Galáxia, a aproximadamente 355 mil anos-luz da Terra. As propriedades de Aquarius IV são próximas das características das galáxias anãs mais fracas conhecidas da Via Láctea, porém a classificação definitiva do objeto exige observações adicionais.
O segundo objeto é Rubin-GC1, um aglomerado estelar. Ele está situado no lado oposto da Via Láctea e oculto atrás de densas nuvens de poeira interestelar. Muito provavelmente, trata-se de um representante fraco da população de aglomerados globulares da Galáxia.
Os dados foram coletados de abril de 2025 a janeiro de 2026 no âmbito do programa Early Data Preview 2. Esse conjunto abrangeu cerca de 3 mil graus quadrados — aproximadamente 7% de toda a esfera celeste — e tornou-se um teste preliminar antes do início do levantamento principal de dez anos do LSST.
A análise foi realizada por astrônomos da Universidade Yale, da Universidade de Chicago e de outras instituições científicas. O artigo sobre Aquarius IV foi publicado no Research Notes of the American Astronomical Society; seu autor principal é William Cerny, estudante de pós-graduação da Universidade Yale. O trabalho sobre Rubin-GC1 foi publicado no The Astrophysical Journal Letters.
Essas descobertas podem ser apenas o começo. O levantamento completo de dez anos do Legacy Survey of Space and Time (LSST), como esperam os pesquisadores, ajudará a revelar muitos outros objetos tênues e difíceis de observar nas proximidades da Via Láctea. Já agora é possível ver que o Observatório Rubin é capaz de encontrar sistemas que antes passavam despercebidos mesmo em regiões complexas e poeirentas do céu.
