Observatorium Vera C. Rubin di Gunung Cerro Pachón di Pegunungan Andes Chili mengumumkan penemuan dua pendamping Bima Sakti yang sebelumnya tidak diketahui. Penemuan ini didasarkan pada data awal Early Data Preview 2 yang mencakup sekitar 7% langit.
Objek pertama — Aquarius IV, kandidat galaksi katai ultraredam. Objek ini terletak di pinggiran terluar Galaksi kita, sekitar 355 ribu tahun cahaya dari Bumi. Sifat Aquarius IV mendekati karakteristik galaksi katai Bima Sakti paling redup yang diketahui, namun klasifikasi akhir objek ini memerlukan pengamatan lebih lanjut.
Objek kedua — Rubin-GC1, sebuah gugus bintang. Gugus ini berada di sisi berlawanan Bima Sakti dan tersembunyi di balik awan debu antarbintang yang tebal. Kemungkinan besar, ini adalah anggota lemah dari populasi gugus bola Galaksi.
Data dikumpulkan dari April 2025 hingga Januari 2026 dalam program Early Data Preview 2. Kumpulan data ini mencakup sekitar 3 ribu derajat persegi — kira-kira 7% dari seluruh bola langit — dan menjadi uji pendahuluan sebelum dimulainya survei utama sepuluh tahun LSST.
Analisis dilakukan oleh astronom dari Universitas Yale, Universitas Chicago, dan lembaga ilmiah lainnya. Artikel tentang Aquarius IV diterbitkan di Research Notes of the American Astronomical Society; penulis utamanya adalah mahasiswa pascasarjana Universitas Yale, William Cerny. Karya tentang Rubin-GC1 diterbitkan di The Astrophysical Journal Letters.
Temuan ini mungkin baru permulaan. Survei penuh sepuluh tahun Legacy Survey of Space and Time (LSST), seperti yang diharapkan para peneliti, akan membantu mengungkap banyak objek redup dan sulit diamati lainnya di sekitar Bima Sakti. Bahkan sekarang sudah terlihat bahwa Observatorium Rubin mampu menemukan sistem yang sebelumnya luput dari perhatian bahkan di wilayah langit yang rumit dan berdebu.
