チリのアンデス山脈にあるセロ・パチョン山のベラ・C・ルビン天文台は、天の川銀河のこれまで知られていなかった二つの伴天体を発見したと発表した。 この発見は、空の約7%をカバーした初期データプレビュー2の予備データに基づいている。
第一の天体は Aquarius IVで、超暗黒矮小銀河の候補である。我々の銀河の遠い縁、地球から約355千光年の位置にある。Aquarius IVの性質は、天の川銀河で知られている最も暗い矮小銀河の特徴に近いが、この天体の最終的な分類にはさらなる観測が必要である。
第二の天体は Rubin-GC1で、星団である。天の川銀河の反対側にあり、濃い星間塵の雲に隠れている。おそらく銀河の球状星団集団のうちの暗い一員である。
データは2025年4月から2026年1月にかけて、初期データプレビュー2のプログラムの一環として収集された。このデータセットは約3千平方度、すなわち全天のおよそ7%をカバーし、本格的な10年間のLSSTサーベイ開始前の予備テストとなった。
解析はイェール大学、シカゴ大学などの研究機関の天文学者によって行われた。Aquarius IVに関する論文は Research Notes of the American Astronomical Societyに掲載され、筆頭著者はイェール大学の大学院生ウィリアム・チェルニーである。Rubin-GC1に関する論文は The Astrophysical Journal Letters.
に掲載された。これらの発見はほんの始まりにすぎないかもしれない。研究者らが期待するように、10年間にわたる本格的なLegacy Survey of Space and Time（LSST）サーベイは、天の川銀河周辺のさらに多くの暗く観測困難な天体の特定に役立つだろう。すでに、ルビン天文台が、空の複雑で塵の多い領域でさえも、これまで見過ごされてきた天体を発見できることが示されている。
