מצפה הכוכבים על שם ורה ק. רובין על הר סרו פאצ'ון בהרי האנדים בצ'ילה הודיע על גילוי שני בני לוויה של שביל החלב שלא היו ידועים קודם לכן. הגילויים נעשו על בסיס נתונים ראשוניים של Early Data Preview 2, שכיסו כ-7% מהשמיים.
העצם הראשון — Aquarius IV, מועמד לגלקסיית ננס על-עמומה. הוא נמצא בשוליים החיצוניים של הגלקסיה שלנו, במרחק של כ-355 אלף שנות אור מכדור הארץ. תכונותיו של Aquarius IV קרובות למאפיינים של גלקסיות הננס החלשות ביותר הידועות של שביל החלב, אך סיווגו הסופי של העצם מחייב תצפיות נוספות.
העצם השני — Rubin-GC1, צביר כוכבים. הוא נמצא בצדה הנגדי של שביל החלב ומוסתר מאחורי עננים צפופים של אבק בין-כוכבי. סביר ביותר שמדובר בנציג חלש של אוכלוסיית הצבירים הכדוריים של הגלקסיה.
הנתונים נאספו מאפריל 2025 ועד ינואר 2026 במסגרת תוכנית Early Data Preview 2. מערך נתונים זה כיסה כ-3 אלף מעלות רבועות — כ-7% מכלל כיפת השמיים — והפך למבחן מקדים לפני תחילת הסקר העיקרי בן עשר השנים של LSST.
את הניתוח ערכו אסטרונומים מאוניברסיטת ייל, מאוניברסיטת שיקגו וממוסדות מדעיים אחרים. המאמר על Aquarius IV פורסם ב- Research Notes of the American Astronomical Society; מחברו הראשי הוא ויליאם צ'רני, סטודנט לתואר שלישי באוניברסיטת ייל. העבודה על Rubin-GC1 פורסמה ב- The Astrophysical Journal Letters.
ייתכן שממצאים אלה הם רק ההתחלה. הסקר המלא בן עשר השנים Legacy Survey of Space and Time (LSST), כפי שמצפים החוקרים, יסייע לחשוף עצמים עמומים וקשים לתצפית רבים נוספים בסביבת שביל החלב. כבר כעת ניכר שמצפה רובין מסוגל לגלות מערכות שנשארו קודם לכן בלתי מורגשות אף באזורים מורכבים ומלאי אבק של השמיים.
