מצפה הכוכבים ורה סי. רובין של NSF–DOE גילה עצם גדול בפינות הרחוקות של מערכת השמש. הסימון הזמני הוא 2026 ED138, או בקיצור ED138.
העצם נמצא בנתונים שנאספו על ידי טלסקופ הסקר Simonyi Survey Telescope בין 4 במרץ ל-11 ביולי 2026. את הגילוי עשה האסטרופיזיקאי Matthew Holman ממרכז לאסטרופיזיקה | הרווארד וסמיתסוניאן.
ED138 נע במסלול מעבר לפלוטו. כיום הוא נמצא במרחק של כ-46 יחידות אסטרונומיות מהשמש, בעוד פלוטו נמצא במרחק של כ-40.
ניתוח ראשוני מראה שקוטר העצם עשוי להיות בין 600 ל-1500 קילומטרים. לפי בהירותו ומרחקו, הוא נמנה עם העצמים הגדולים והבהירים ביותר שהתגלו באזור זה.
אם מעמדו יאושר, ED138 יצטרף לחמשת כוכבי הלכת הננסיים המוכרים על ידי האיחוד האסטרונומי הבינלאומי: פלוטו, קרס, אריס, האומיאה ומקמקה.
הגילוי הוכרז ב-27 באוקטובר 2026 דרך Minor Planet Center IAU. הוא התרחש עוד בשלב ההכנות לסקר הראשי LSST.
המדענים מציינים שכדי לקבוע את הגודל במדויק נדרשות תצפיות נוספות בתחום התת-אדום. ובכן, זו רק תחילת עבודתו של המצפה החדש?
רובין ממומן על ידי הקרן הלאומית למדע של ארצות הברית ומשרד האנרגיה. העצם הפך למועמד הראשון לכוכב לכת ננסי שאותר באמצעות מכשיר זה.
