אסטרונומים מאוניברסיטת ווריק זיהו ננס לבן שלפי החישובים אמור להיראות לעין האנושית בירקרק רפאים. האובייקט קיבל את הסימון WD J1330+6435.
מדובר בשארית צפופה של כוכב דמוי שמש לאחר תום חייו. טמפרטורת פני השטח עומדת על כ-4000 מעלות צלזיוס.
הכוכב צבר באטמוספרה שברים של גופים סלעיים ממערכת הכוכבים שלו. נוכחות נתרן, סידן וליטיום משנה את ספקטרום הקרינה.
הנתרן בולע את החלק הכתום של הספקטרום ומשאיר זוהר ירוק. החוקרים מציינים כי אף כוכב אחר — חי או מת — לא זוהה בעבר באופן מהימן כירוק.
"עקבות הנתרן באטמוספרה של הננס הלבן הזה בולעות את החלק הכתום של הספקטרום ומשאירות זוהר ירקרק רפאים", אומר ד"ר מארק הולנדס. "תארו לעצמכם שאתם עומדים על כוכב לכת ומביטים למעלה אל כוכב ירוק. זה נראה כמו משהו מתוך מדע בדיוני".
בדרך כלל צבע הכוכבים נקבע לפי הטמפרטורה. ננסים לבנים, לעומת זאת, יכולים לסטות מכלל זה בשל הצפיפות הגבוהה של האטמוספרה ונוכחות זיהומים.
במדגם של 151 ננס לבן בטווח של 20 פארסק מכדור הארץ, חמישה אובייקטים הראו גוונים יוצאי דופן. הדבר מאפשר לשער כי ככל הנראה לאחד מכל שלושים ננסים לבנים ביקום עשוי להיות צבע לא טיפוסי.
הננס הלבן הממוצע, עם זאת, נשאר לבן. אך כיצד בדיוק משפיעים מקרים נדירים אלה על הבנתנו את התפתחותן של מערכות כוכבים?
התוצאות פורסמו בכתב העת RAS Techniques and Instruments. המודל מבוסס על ספקטרים ועל התחשבות במאפיינים של ראיית הצבע האנושית.
