Astronomen der Universität Warwick haben einen Weißen Zwerg identifiziert, der Berechnungen zufolge für das menschliche Auge geisterhaft grün erscheinen müsste. Das Objekt erhielt die Bezeichnung WD J1330+6435.
Es handelt sich um einen dichten Überrest eines sonnenähnlichen Sterns nach dem Ende seiner Lebenszeit. Die Oberflächentemperatur beträgt etwa 4000 Grad Celsius.
Der Stern hat in seiner Atmosphäre Trümmer von Gesteinskörpern aus seinem Planetensystem angesammelt. Das Vorhandensein von Natrium, Calcium und Lithium verändert das Emissionsspektrum.
Natrium absorbiert den orangefarbenen Teil des Spektrums und lässt so ein grünes Leuchten zurück. Die Forscher betonen, dass kein anderer Stern – ob lebend oder tot – zuvor zuverlässig als grün identifiziert worden war.
„Die Spuren von Natrium in der Atmosphäre dieses Weißen Zwergs absorbieren den orangefarbenen Teil des Spektrums und lassen ein geisterhaft grünes Leuchten zurück“, sagt Dr. Mark Hollands. „Stellen Sie sich vor, Sie stehen auf einem Planeten und blicken zu einem grünen Stern hinauf. Das klingt wie etwas aus der Science-Fiction.“
Üblicherweise wird die Farbe von Sternen durch die Temperatur bestimmt. Weiße Zwerge können jedoch aufgrund der hohen Dichte ihrer Atmosphäre und von Verunreinigungen von dieser Regel abweichen.
In einer Stichprobe von 151 Weißen Zwergen innerhalb von 20 Parsec von der Erde zeigten fünf Objekte ungewöhnliche Farbtöne. Dies lässt vermuten, dass etwa einer von dreißig Weißen Zwergen im Universum eine untypische Färbung aufweisen könnte.
Der durchschnittliche Weiße Zwerg bleibt dabei weiß. Doch wie genau beeinflussen solche seltenen Fälle unser Verständnis der Entwicklung von Sternsystemen?
Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift RAS Techniques and Instruments veröffentlicht. Die Modellierung basiert auf Spektren und der Berücksichtigung der Besonderheiten des menschlichen Farbsehens.
