Gli astronomi dell'Università di Warwick hanno individuato una nana bianca che, secondo i calcoli, dovrebbe apparire di un verde spettrale all'occhio umano. L'oggetto ha ricevuto la designazione WD J1330+6435.
Si tratta di un denso residuo di una stella simile al Sole, dopo la fine della sua vita. La temperatura superficiale è di circa 4000 gradi Celsius.
La stella ha accumulato nell'atmosfera detriti di corpi rocciosi del suo sistema planetario. La presenza di sodio, calcio e litio modifica lo spettro di emissione.
Il sodio assorbe la parte arancione dello spettro, lasciando un bagliore verde. I ricercatori sottolineano che nessun'altra stella — viva o morta — era stata finora identificata in modo attendibile come verde.
«Le tracce di sodio nell'atmosfera di questa nana bianca assorbono la parte arancione dello spettro, lasciando un bagliore verde spettrale, — afferma il dottor Mark Hollands. — Immaginate di trovarvi su un pianeta e di guardare in alto verso una stella verde. Sembra qualcosa uscito dalla fantascienza».
Di solito il colore delle stelle è determinato dalla temperatura. Le nane bianche, tuttavia, possono discostarsi da questa regola a causa dell'elevata densità dell'atmosfera e delle impurità.
In un campione di 151 nane bianche entro 20 parsec dalla Terra, cinque oggetti hanno mostrato tonalità insolite. Ciò suggerisce che circa una nana bianca su trenta nell'Universo possa avere una colorazione atipica.
La nana bianca media, tuttavia, resta bianca. Ma in che modo esattamente questi rari casi influenzano la nostra comprensione dell'evoluzione dei sistemi stellari?
I risultati sono pubblicati sulla rivista RAS Techniques and Instruments. La modellizzazione si basa sugli spettri e sulla considerazione delle peculiarità della visione cromatica umana.
