Astronomowie z Uniwersytetu w Warwick zidentyfikowali białego karła, który według obliczeń powinien wyglądać dla ludzkiego oka na widmowo zielony. Obiekt otrzymał oznaczenie WD J1330+6435.
Jest to gęsta pozostałość gwiazdy podobnej do Słońca po zakończeniu jej życia. Temperatura powierzchni wynosi około 4000 stopni Celsjusza.
Gwiazda zgromadziła w atmosferze szczątki skalistych ciał ze swojego układu planetarnego. Obecność sodu, wapnia i litu zmienia widmo promieniowania.
Sód pochłania pomarańczową część widma, pozostawiając zieloną poświatę. Badacze zauważają, że żadna inna gwiazda — żywa czy martwa — nie została wcześniej wiarygodnie zidentyfikowana jako zielona.
„Ślady sodu w atmosferze tego białego karła pochłaniają pomarańczową część widma, pozostawiając widmowo zieloną poświatę — mówi doktor Mark Hollands. — Wyobraźcie sobie, że stoicie na planecie i patrzycie w górę na zieloną gwiazdę. To przypomina coś z science fiction”.
Zwykle kolor gwiazd jest określany przez temperaturę. Białe karły mogą jednak odbiegać od tej reguły z powodu dużej gęstości atmosfery i zanieczyszczeń.
W próbie obejmującej 151 białego karła w promieniu 20 parseków od Ziemi pięć obiektów wykazało nietypowe odcienie. Pozwala to przypuszczać, że mniej więcej jeden na trzydzieści białych karłów we Wszechświecie może mieć nietypowe zabarwienie.
Przeciętny biały karzeł pozostaje przy tym biały. Ale jak dokładnie takie rzadkie przypadki wpływają na nasze rozumienie ewolucji układów gwiazdowych?
Wyniki opublikowano w czasopiśmie RAS Techniques and Instruments. Modelowanie opiera się na widmach i uwzględnieniu właściwości ludzkiego widzenia barwnego.
