Astronom dari Universitas Warwick mengidentifikasi sebuah katai putih yang, menurut perhitungan, seharusnya tampak berwarna hijau hantu bagi mata manusia. Objek tersebut diberi sebutan WD J1330+6435.
Ini adalah sisa padat dari bintang yang mirip Matahari setelah berakhirnya kehidupannya. Suhu permukaannya sekitar 4000 derajat Celsius.
Bintang ini telah mengakumulasi puing-puing benda berbatu dari sistem planetnya di atmosfernya. Kehadiran natrium, kalsium, dan litium mengubah spektrum pancarannya.
Natrium menyerap bagian oranye dari spektrum, menyisakan cahaya hijau. Para peneliti mencatat bahwa tidak ada bintang lain — baik yang masih hidup maupun yang sudah mati — yang sebelumnya teridentifikasi secara meyakinkan sebagai bintang hijau.
«Jejak natrium di atmosfer katai putih ini menyerap bagian oranye dari spektrum, menyisakan cahaya hijau hantu,» kata Dr. Mark Hollands. «Bayangkan Anda berdiri di sebuah planet dan menatap ke atas pada bintang hijau. Itu tampak seperti sesuatu dari fiksi ilmiah».
Biasanya warna bintang ditentukan oleh suhu. Namun, katai putih dapat menyimpang dari aturan ini karena kepadatan atmosfernya yang tinggi dan adanya zat pengotor.
Dalam sampel 151 katai putih dalam jarak 20 parsek dari Bumi, lima objek menunjukkan corak warna yang tak biasa. Hal ini memungkinkan dugaan bahwa kira-kira satu dari tiga puluh katai putih di alam semesta mungkin memiliki warna yang tidak lazim.
Katai putih pada umumnya tetap berwarna putih. Namun, bagaimana tepatnya kasus-kasus langka seperti ini memengaruhi pemahaman kita tentang evolusi sistem bintang?
Hasilnya dipublikasikan di jurnal RAS Techniques and Instruments. Pemodelan didasarkan pada spektrum dan dengan memperhitungkan ciri-ciri penglihatan warna manusia.
