ウォリック大学の天文学者たちは、計算によれば人間の目には幽玄な緑色に見えるはずの白色矮星を特定した。この天体はWD J1330+6435と命名された。
これは太陽に似た星が一生を終えた後に残る高密度の残骸である。表面温度は摂氏約4000度である。
この星は自身の惑星系に由来する岩石天体の破片を大気中に蓄積している。ナトリウム、カルシウム、リチウムの存在が放射スペクトルを変化させている。
ナトリウムがスペクトルの橙色の部分を吸収し、緑色の輝きを残す。研究者たちは、生きている星であれ死んだ星であれ、これまでに他のどの星も緑色であると確実に同定されたことはないと指摘している。
「この白色矮星の大気中のナトリウムの痕跡がスペクトルの橙色の部分を吸収し、幽玄な緑色の輝きを残します」とマーク・ホランデス博士は語る。「惑星の上に立って緑色の星を見上げているところを想像してみてください。まるでSFの世界のようです」。
通常、星の色は温度によって決まる。しかし白色矮星は、大気の密度が高く不純物が含まれるため、この規則から外れることがある。
地球から20パーセク以内にある151個の白色矮星のサンプルのうち、五つの天体が珍しい色合いを示した。このことから、宇宙の白色矮星のおよそ三十分の一が典型的でない色をしている可能性が示唆される。
一方、平均的な白色矮星は白いままである。しかし、こうした稀な事例は恒星系の進化に関する私たちの理解にどのような影響を与えるのだろうか。
結果は学術誌『RAS Techniques and Instruments』に掲載された。シミュレーションはスペクトルと人間の色覚の特性を考慮することに基づいている。
