NSF–DOE Vera C. Rubin Observatoryは、太陽系の遠方で大型天体を発見した。仮符号は2026 ED138、略してED138である。
この天体は、Simonyi Survey Telescopeが4月から11月2026年にかけて収集したデータの中から見つかった。発見者はCenter for Astrophysics | Harvard & Smithsonianの天体物理学者Matthew Holmanである。
ED138は冥王星の外側の軌道を公転している。現在、太陽から約46天文単位の距離にあり、冥王星は約40の距離にある。
予備解析によると、この天体の直径は600から1500キロメートルの範囲である可能性がある。その明るさと距離から、この領域で発見された中で最も大きく明るい天体の一つに数えられる。
もしその地位が確認されれば、ED138は国際天文学連合が認める五つの準惑星、すなわち冥王星、ケレス、エリス、ハウメア、マケマケに加わることになる。
この発見は2026年27月にIAUの小惑星センターを通じて発表された。それはまだLSSTの本格的なサーベイに向けた準備段階で起きたことだった。
研究者たちは、正確な大きさを決めるには赤外線域での追加観測が必要だと指摘している。さて、これは新しい天文台の仕事のほんの始まりにすぎないのだろうか。
ルービン天文台は米国国立科学財団とエネルギー省から資金提供を受けている。この天体は、この装置によって初めて特定された準惑星候補となった。
