Astrónomos de la Universidad de Warwick han identificado una enana blanca que, según los cálculos, debería verse de un verde fantasmal para el ojo humano. El objeto recibió la designación WD J1330+6435.
Se trata de un denso remanente de una estrella similar al Sol tras el fin de su vida. La temperatura de su superficie es de unos 4000 grados Celsius.
La estrella ha acumulado en su atmósfera restos de cuerpos rocosos de su sistema planetario. La presencia de sodio, calcio y litio altera su espectro de emisión.
El sodio absorbe la parte naranja del espectro, dejando un resplandor verde. Los investigadores señalan que ninguna otra estrella —viva o muerta— había sido identificada antes de forma fiable como verde.
«Los rastros de sodio en la atmósfera de esta enana blanca absorben la parte naranja del espectro, dejando un resplandor verde fantasmal —dice el doctor Mark Hollands—. Imagínese de pie en un planeta mirando hacia arriba a una estrella verde. Parece algo sacado de la ciencia ficción».
Por lo general, el color de las estrellas viene determinado por la temperatura. Las enanas blancas, sin embargo, pueden desviarse de esta regla debido a la alta densidad de su atmósfera y a las impurezas.
En una muestra de 151 enanas blancas dentro de 20 pársecs de la Tierra, cinco objetos mostraron tonalidades inusuales. Esto permite suponer que aproximadamente una de cada treinta enanas blancas del universo podría tener una coloración atípica.
La enana blanca media, no obstante, sigue siendo blanca. Pero ¿cómo influyen exactamente estos raros casos en nuestra comprensión de la evolución de los sistemas estelares?
Los resultados se han publicado en la revista RAS Techniques and Instruments. La modelización se basa en los espectros y en la consideración de las particularidades de la visión cromática humana.
