El Observatorio Vera C. Rubin, situado en el cerro Pachón, en los Andes chilenos, ha anunciado el descubrimiento de dos compañeras de la Vía Láctea hasta ahora desconocidas. Los descubrimientos se basan en los datos preliminares de Early Data Preview 2, que abarcaron cerca de 7% del cielo.
El primer objeto es Aquarius IV, candidato a galaxia enana ultradébil. Se encuentra en las afueras lejanas de nuestra Galaxia, a unos 355 mil años luz de la Tierra. Las propiedades de Aquarius IV se asemejan a las características de las galaxias enanas más débiles conocidas de la Vía Láctea; sin embargo, la clasificación definitiva del objeto requiere observaciones adicionales.
El segundo objeto es Rubin-GC1, un cúmulo estelar. Se halla en el lado opuesto de la Vía Láctea y está oculto tras densas nubes de polvo interestelar. Lo más probable es que sea un representante débil de la población de cúmulos globulares de la Galaxia.
Los datos se recopilaron desde abril de 2025 hasta enero de 2026 en el marco del programa Early Data Preview 2. Este conjunto abarcó cerca de 3 mil grados cuadrados —aproximadamente 7% de toda la esfera celeste— y constituyó una prueba preliminar antes del inicio del sondeo principal de diez años del LSST.
El análisis lo llevaron a cabo astrónomos de la Universidad de Yale, la Universidad de Chicago y otras instituciones científicas. El artículo sobre Aquarius IV se publicó en Research Notes of the American Astronomical Society; su autor principal es el estudiante de posgrado de la Universidad de Yale William Cerny. El trabajo sobre Rubin-GC1 se publicó en The Astrophysical Journal Letters.
Estos hallazgos podrían ser solo el principio. El sondeo completo de diez años del Legacy Survey of Space and Time (LSST), según esperan los investigadores, ayudará a revelar muchos más objetos tenues y difíciles de observar en las cercanías de la Vía Láctea. Ya ahora se ve que el Observatorio Rubin es capaz de encontrar sistemas que antes pasaban desapercibidos incluso en zonas complejas y polvorientas del cielo.
