Şili'nin orta kesiminde, çoktan yok olmuş Tagua-Tagua Gölü'nün kıyısında arkeologlar, fillerin soyu tükenmiş bir akrabası olan yetişkin bir gomfoterin neredeyse tam bir iskeletini buldular. Yaklaşık 12 500 yıl öncesine tarihlenen hayvanın kafatası, görünüşe göre kasıtlı olarak açılmış olabilecek bir kırık izi taşıyor.
Kazıları, Şili Papalık Katolik Üniversitesi'nden arkeolog Rafael Labarka'nın liderliğindeki uluslararası bir ekip yürüttü. Çalışmalar, O'Higgins bölgesinde 31 Ağustos ile 14 Eylül 2026 tarihleri arasında sürdü. Kemikler olağanüstü iyi korunmuştu ve buluntunun bağlamı, 12 600 ile 12 400 yıl öncesi arasındaki döneme işaret ediyor. Radyokarbon tarihlendirmeleri hâlâ netleştiriliyor, bu nedenle sonuçlar şimdilik stratigrafiye ve eşlik eden eserlere dayanıyor.
Araştırmacıların özel ilgisini tam da kafatası çekti. Bilim insanlarına göre kırık, değerli bir yağ ve besin kaynağı olan beyne erişmek için açılmış olabilir. Bu, şimdilik daha ileri laboratuvar analizi gerektiren bir çalışma hipotezidir. Gomfoter kalıntılarının yanında soyu tükenmiş atların kemikleri, yanmış kuş kemikleri ve taş aletler bulundu; bu da antik göl kıyısı kaynaklarının sistematik olarak kullanıldığı bir tablo çiziyor.
Gomfoterler, birkaç metre yüksekliğe ulaşan ve birkaç ton ağırlığında olan iri otçullardı. Şili'de Pleistosen'de yaşadılar ve dönemin sonunda diğer megafauna temsilcileriyle birlikte yok oldular. Yeni buluntu, insanların bu hayvanlarla etkileşimine dair bilinen kanıtları tamamlıyor ve avcı-toplayıcı gruplarının aynı verimli yere defalarca geri döndüğünü gösteriyor.
2023–2026 yıllarındaki kazılar bir dizi test çukuru ortaya çıkardı ve araştırma alanını genişletti. Görünüşe göre insanlar burada kalıcı yerleşimler kurmamış, kıyıyı dönemsel olarak ziyaret ederek iri memelilerden kuşlara ve muhtemelen bitkilere kadar çeşitli kaynakları kullanmışlardı. Manzaraya yönelik bu yaklaşım, tek seferlik bir olaydan ziyade esnek bir uyarlanmaya işaret ediyor.
Eğer ileri araştırmalar kafatasındaki işlemenin kasıtlı olduğunu doğrularsa, buluntu Güney Amerika'nın erken sakinlerinin buzul çağı devleriyle nasıl etkileşime girdiğine dair en doğrudan kanıtlardan biri olacak. Kıtanın yerleşimine dair tabloya ayrıntı ekliyor ve insanların megafaunayla yalnızca bir arada yaşamadığını, onu beslenmelerine ve ekonomilerine etkin biçimde dahil ettiğini gösteriyor.
Bu tür keşifler, antik toplulukların yaşam alanlarını nasıl seçtiğini ve mevcut kaynakları nasıl yönettiğini daha doğru biçimde yeniden kurmaya yardımcı oluyor.
