على ضفاف بحيرة تاغوا-تاغوا التي اختفت منذ زمن بعيد في وسط تشيلي، اكتشف علماء الآثار هيكلاً عظمياً شبه كامل لغومفوثيروس بالغ — قريب منقرض للفيلة. وتحمل جمجمة الحيوان، التي يعود تاريخها إلى نحو 12 500 سنة، آثار كسر يُرجَّح أنه ربما أُحدث عمداً.
أجرى الحفريات فريق دولي بقيادة عالم الآثار رافاييل لاباركا من الجامعة الكاثوليكية البابوية في تشيلي. واستمرت الأعمال من 31 أغسطس إلى 14 سبتمبر 2026 في إقليم أوهيغينز. وقد حُفظت العظام بحالة جيدة على نحو غير معتاد، ويشير سياق الاكتشاف إلى الفترة الواقعة بين 12 600 و12 400 سنة. ولا تزال التواريخ بالكربون المشع قيد التدقيق، لذا تستند الاستنتاجات حالياً إلى الطبقات والآثار المصاحبة.
وقد استقطبت الجمجمة على وجه التحديد اهتمام الباحثين. فالكسر، في رأي العلماء، ربما أُحدث للوصول إلى الدماغ — مصدر قيّم للدهون والمواد المغذية. وهذا حتى الآن فرضية عمل تحتاج إلى مزيد من التحليل المخبري. وإلى جانب بقايا الغومفوثيروس عُثر على عظام خيول منقرضة، وعظام طيور محترقة، وأدوات حجرية، وهو ما يرسم صورة استغلال منهجي لموارد ساحل البحيرة القديمة.
الغومفوثيروس حيوانات عاشبة ضخمة، بلغت ارتفاع عدة أمتار ووزنت عدة أطنان. وقد سكنت تشيلي في العصر البليستوسيني وانقرضت مع ممثلين آخرين من الحيوانات الضخمة بحلول نهاية تلك الحقبة. ويكمل الاكتشاف الجديد الأدلة المعروفة بالفعل على تفاعل البشر مع هذه الحيوانات، ويُظهر أن جماعات الصيادين-الجامعين كانت تعود مراراً إلى المكان الخصب نفسه.
كشفت حفريات عامي 2023–2026 عن شبكة من الحفر الاختبارية ووسّعت منطقة البحث. ويبدو أن الناس لم يؤسسوا هنا مستوطنات دائمة، بل كانوا يزورون الساحل دورياً مستخدمين موارد متنوعة: من الثدييات الكبيرة إلى الطيور، وربما النباتات. وتدل هذه المقاربة للمشهد الطبيعي على تكيّف مرن، لا على حدث عابر.
وإذا أكدت الأبحاث اللاحقة المعالجة المتعمدة للجمجمة، فسيصبح الاكتشاف أحد أكثر الأدلة المباشرة على كيفية تفاعل سكان أمريكا الجنوبية الأوائل مع عمالقة العصر الجليدي. وهو يضيف تفاصيل إلى صورة استيطان القارة، ويُظهر أن البشر لم يتعايشوا مع الحيوانات الضخمة فحسب، بل أدخلوها بنشاط في غذائهم واقتصادهم.
تساعد مثل هذه الاكتشافات على إعادة بناء الطريقة التي اختارت بها المجتمعات القديمة أماكن سكناها وتعاملت بها مع الموارد المتاحة بدقة أكبر.
