Nas margens de um lago há muito desaparecido, o Tagua-Tagua, no centro do Chile, arqueólogos descobriram um esqueleto quase completo de um gomfotério adulto — um parente extinto dos elefantes. O crânio do animal, datado de aproximadamente 12 500 anos atrás, apresenta sinais de uma fratura que, ao que tudo indica, pode ter sido provocada intencionalmente.
A escavação foi realizada por uma equipe internacional liderada pelo arqueólogo Rafael Labarca, da Pontifícia Universidade Católica do Chile. Os trabalhos duraram de 31 de agosto a 14 de setembro de 2026 na região de O'Higgins. Os ossos conservaram-se extraordinariamente bem, e o contexto da descoberta aponta para o período entre 12 600 e 12 400 anos atrás. As datações por radiocarbono ainda estão sendo refinadas, por isso as conclusões baseiam-se, por enquanto, na estratigrafia e nos artefatos associados.
Foi justamente o crânio que atraiu especial atenção dos pesquisadores. Segundo os cientistas, a fratura pode ter sido feita para acessar o cérebro — uma valiosa fonte de gorduras e nutrientes. Por ora, trata-se de uma hipótese de trabalho que exige análises laboratoriais adicionais. Junto aos restos do gomfotério foram encontrados ossos de cavalos extintos, ossos de aves queimados e instrumentos de pedra, o que delineia um quadro de uso sistemático dos recursos da antiga margem lacustre.
Os gomfotérios eram herbívoros maciços, que atingiam vários metros de altura e pesavam várias toneladas. Habitaram o Chile no Pleistoceno e desapareceram junto com outros representantes da megafauna no fim da época. A nova descoberta complementa as evidências já conhecidas da interação entre humanos e esses animais e mostra que grupos de caçadores-coletores retornaram repetidas vezes ao mesmo local produtivo.
As escavações de 2023–2026 revelaram uma rede de poços de sondagem e ampliaram a área de pesquisa. Ao que parece, as pessoas não fundaram ali assentamentos permanentes, mas visitavam a margem periodicamente, utilizando recursos variados: de grandes mamíferos a aves e, possivelmente, plantas. Essa abordagem da paisagem indica uma adaptação flexível, e não um evento isolado.
Se novas pesquisas confirmarem a manipulação intencional do crânio, a descoberta se tornará uma das evidências mais diretas de como os primeiros habitantes da América do Sul interagiam com os gigantes da era glacial. Ela acrescenta detalhes ao quadro do povoamento do continente e mostra que os humanos não apenas coexistiam com a megafauna, mas a incluíam ativamente em sua dieta e em sua economia.
Descobertas como essa ajudam a reconstruir com mais precisão como as comunidades antigas escolhiam seus locais de ocupação e administravam os recursos disponíveis.
