На берегу давно исчезнувшего озера Тагуа-Тагуа в центральной Чили археологи обнаружили почти полный скелет взрослого гомфотера — вымершего родственника слонов. Череп животного, датируемый примерно 12 500 лет назад, несёт следы перелома, который, по всей видимости, мог быть нанесён намеренно.
Раскопки проводила международная группа под руководством археолога Рафаэля Лабарки из Папского католического университета Чили. Работы длились с 31 августа по 14 сентября 2026 года в регионе О’Хиггинс. Кости сохранились необычайно хорошо, а контекст находки указывает на период между 12 600 и 12 400 годами назад. Радиоуглеродные датировки ещё уточняются, поэтому выводы пока опираются на стратиграфию и сопутствующие артефакты.
Особое внимание исследователей привлёк именно череп. Перелом, по мнению учёных, мог быть сделан для доступа к мозгу — ценному источнику жиров и питательных веществ. Пока это рабочая гипотеза, требующая дальнейшего лабораторного анализа. Рядом с останками гомфотера найдены кости вымерших лошадей, обгоревшие птичьи кости и каменные орудия, что рисует картину систематического использования ресурсов древнего озёрного побережья.
Гомфотеры — массивные травоядные, достигавшие нескольких метров в высоту и весившие несколько тонн. Они обитали в Чили в плейстоцене и исчезли вместе с другими представителями мегафауны к концу эпохи. Новая находка дополняет уже известные свидетельства взаимодействия людей с этими животными и показывает, что группы охотников-собирателей неоднократно возвращались к одному и тому же продуктивному месту.
Раскопки 2023–2026 годов выявили сеть тестовых шурфов и расширили зону исследования. Люди, судя по всему, не основывали здесь постоянных поселений, а посещали берег периодически, используя разнообразные ресурсы: от крупных млекопитающих до птиц и, возможно, растений. Такой подход к ландшафту говорит о гибкой адаптации, а не о разовом событии.
Если дальнейшие исследования подтвердят преднамеренную обработку черепа, находка станет одним из самых прямых свидетельств того, как ранние обитатели Южной Америки взаимодействовали с гигантами ледниковой эпохи. Она добавляет детали к картине заселения континента и показывает, что люди не просто сосуществовали с мегафауной, но активно включали её в свой рацион и хозяйство.
Такие открытия помогают точнее реконструировать, как древние сообщества выбирали места обитания и управлялись с доступными ресурсами.
