Brezilya'da Virginia Üniversitesi ile Campinas Üniversitesi işbirliğiyle yürütülen uluslararası bir araştırma programında, istemli olarak dış beden deneyimleri yaşayabilen 21 deneyimli bir katılımcı, elektroensefalografi (EEG) cihazına bağlı halde birinci odada uzanıyor ve yaklaşık yedi metre ötede, kapalı kapıların ardındaki üçüncü odada bulunan dizüstü bilgisayarın ekranındaki görüntüyü algılamak için bedeninden «çıkmaya» çalışıyordu.
Görüntü, yüz olası seçenek arasından rastgele seçiliyordu ve deneyi yürütenler bile onu önceden bilmiyordu; içlerinden biri programı başlatıp odadan ayrılıyordu.
Hakemli bir dergide yayımlanan araştırma Explore Virginia Üniversitesi Tıp Fakültesi'nde psikiyatri ve nöro-davranış bilimleri yardımcı doçenti Dr. Marina Weiler'in yönetiminde yürütülen araştırma, belirli bir amacı önüne koyuyordu: katılımcıların gizli nesneyi, rastlantı düzeyinin izin vereceğinden daha iyi tanımlayıp tanımlayamayacağını sınamak.
Sonuçlar iç karartıcıydı: 21 katılımcıdan 13'si tanımlama sundu, ancak bunlardan sekizi bedenden çıkma hissini hiç bildirmemişti. Yazılı tanımlamaları gerçek görüntülerle karşılaştıran yapay zekâ, doğru seçeneklerin doğruluk sıralaması listesinde 16. sıradan 92. sıraya kadar yer aldığını gösterdi; bu, matematiksel olarak saf tahminden ayırt edilemeyen bir sonuçtu.
Asıl merak uyandıran şey ise tamamen beklenmedik bir şekilde, planlanan protokolün dışında ortaya çıktı. İki katılımcı, kendiliğinden ve araştırmacıların bile şaşkınlığa düştüğü bir kesinlikle, oturum sırasında ikinci odada bulunan bilim insanlarının eylemlerinin ayrıntılarını tanımladı: biri solda bilgisayarın başında oturuyordu, diğeri odanın köşesinde elinde bir kitapla; ikinci gönüllüde ise tablo ayna görüntüsü gibiydi; her şey deney anındaki gerçek yerleşimle örtüşüyordu.
Bu gözlemler hedeflenen testin bir parçası değildi ve ondan bağımsız olarak gerçekleşti. Araştırma ekibinin kendisi de yayında kritik bir noktanın altını çiziyor: bu kendiliğinden örtüşmeler, hedeflenen görüntüler için tasarlanmış resmî istatistiksel sınamadan geçmedi ve önceden formüle edilmiş hipotezlerle, yani ileriye dönük tasarımlı yeni bir araştırmada sınanmayı gerektiriyor.
Bu tür bulgular, çağdaş bilinç kuramlarının merkezî sorusuna dokunuyor. Küresel çalışma alanı kuramı (Bernard Baars tarafından geliştirilmiştir) ve üst düzey kuramlar (HOT), fenomenal bilincin yalnızca beyin içindeki nöral erişim ve üst-temsil mekanizmalarına bağlı olduğunu, yani bilincin sadece nöral ağlardaki bilgi işlemesinden doğduğunu varsayar. Katılımcıların tanımlamaları gerçekten doğru çıktıysa, bu temel öncülü sorgulatabilirdi.
Nörobiyolog Giulio Tononi'nin öne sürdüğü bütünleşik bilgi kuramı (IIT) ise tam tersine, genişletilmiş bir nedensellik yapısı olasılığına ve bilginin bütünleşmesine daha esnek bir bakışa izin verir; ancak o bile, duyusal reseptörler biçimindeki fiziksel bir taşıyıcı olmaksızın dış olaylara ilişkin bilginin kendiliğinden elde edilmesini öngörmez.
Tek bir frekansa ayarlanmış bir radyo alıcısı düşünün. Bir anda komşu radyo istasyonunun sinyalini net bir şekilde almaya başlıyor, oysa anten ve elektronik aksam açıkça bu aralık için tasarlanmamıştır. Tekil bir örtüşme rastlantı ya da bir arızayla açıklanabilir, ama böyle bir olgu sistematik olarak yinelenirse, alıcının yapısına ilişkin modelin tümüyle gözden geçirilmesi gerekecektir.
Araştırma bilincin maddi olmadığını kanıtlamıyor ve materyalist modelleri çürütmüyor; ancak ölçme ve inceleme araçlarımızın kritik bir sınırlılığını gözler önüne seriyor: katılımcıların davranışsal bildirimleri ve hatta çağdaş nörogörüntüleme, ilke olarak dolaylı yöntemler olarak kalıyor; öznel deneyimi hiçbir zaman doğrudan ve anında gözlemlemiyoruz.
Benzer kendiliğinden örtüşmeler gelecekteki araştırmalarda yinelenirse, bu bilim insanlarını yalnızca bilincin nöral bağıntılarının sınırlarını daha da kesinleştirmeye değil, denetimli laboratuvar uyaranlarının ötesine geçen ve sıra dışı insan yeteneklerinin doğrulanması için yeni, daha yaratıcı yaklaşımlar gerektiren fenomenlerin incelenmesine ilişkin metodolojinin kendisini gözden geçirmeye zorlayacaktır.
