Em um programa de pesquisa internacional, realizado no Brasil em cooperação entre a Universidade da Virgínia e a Universidade de Campinas, 21 participante experiente, capaz de provocar voluntariamente experiências fora do corpo, permanecia deitado na primeira sala, conectado a um eletroencefalógrafo (EEG), e tentava «sair» do corpo para perceber a imagem numa tela de laptop na terceira sala, a uma distância de aproximadamente sete metros e atrás de portas fechadas.
A imagem era escolhida aleatoriamente entre cem opções possíveis, e nem mesmo os experimentadores a conheciam de antemão — um deles iniciava o programa e deixava o recinto.
O estudo, publicado em uma revista com revisão por pares Explore sob a direção da doutora Marina Weiler, professora assistente de psiquiatria e ciências neurocomportamentais na Escola de Medicina da Universidade da Virgínia, tinha um objetivo concreto: verificar se os participantes eram capazes de identificar o objeto oculto melhor do que o permitiria o nível do acaso.
Os resultados foram desanimadores: dos 21 participantes, 13 forneceram descrições, mas oito deles não relataram absolutamente nenhuma sensação de saída do corpo. A inteligência artificial, que comparava as descrições escritas com as imagens reais, mostrou que as opções corretas ocupavam as posições do 16º ao 92º na lista de classificação por precisão — um resultado matematicamente indistinguível de um simples chute.
A verdadeira intriga surgiu de modo completamente inesperado, fora do protocolo planejado. Dois participantes descreveram espontaneamente, e com uma precisão que surpreendeu os próprios pesquisadores, detalhes da atividade dos cientistas na segunda sala, onde estes se encontravam no momento da sessão: um estava sentado à esquerda, diante do computador, o outro num canto da sala, com um livro; no segundo voluntário, o quadro era espelhado — tudo coincidiu com a disposição real no momento do experimento.
Essas observações não faziam parte do teste-alvo e ocorreram independentemente dele. A própria equipe de pesquisadores destaca na publicação um ponto crítico: essas coincidências espontâneas não passaram pela verificação estatística oficial, destinada às imagens-alvo, e exigem verificação em um novo estudo com desenho prospectivo — isto é, com hipóteses formuladas de antemão.
Achados como esses tocam a questão central das teorias contemporâneas da consciência. A teoria do espaço de trabalho global (Global Workspace Theory, desenvolvida por Bernard Baars) e as teorias de ordem superior (HOT) supõem que a consciência fenomenal está atrelada exclusivamente aos mecanismos neurais de acesso e de metarrepresentação dentro do cérebro — ou seja, a consciência surge apenas do processamento de informações em redes neurais. Se as descrições dos participantes realmente se revelarem precisas, isso poderia pôr em dúvida essa premissa fundamental.
A teoria da informação integrada (IIT), proposta pelo neurocientista Giulio Tononi, ao contrário, admite a possibilidade de uma estrutura ampliada de causalidade e de uma compreensão mais flexível da integração da informação; no entanto, nem mesmo ela prevê a obtenção espontânea de informações sobre eventos externos sem um suporte físico na forma de receptores sensoriais.
Imagine um aparelho de rádio sintonizado numa única frequência. De repente, ele começa a captar com clareza o sinal da emissora vizinha, embora a antena e a eletrônica claramente não se destinem a essa faixa. Uma coincidência isolada pode ser explicada pelo acaso ou por um defeito, mas, se tal fenômeno se reproduzir sistematicamente, será preciso rever por completo o próprio modelo do aparelho receptor.
O estudo não prova a imaterialidade da consciência nem refuta os modelos materialistas, mas demonstra uma limitação crítica dos nossos instrumentos de medição e de estudo: os relatos comportamentais dos participantes e até a neuroimagem moderna continuam sendo métodos fundamentalmente indiretos — nunca observamos imediata e diretamente a experiência subjetiva.
Se coincidências espontâneas como essas se mostrarem reproduzíveis em pesquisas futuras, isso obrigará os cientistas não apenas a precisar os limites dos correlatos neurais da consciência, mas a rever a própria metodologia de estudo de fenômenos que ultrapassam os estímulos laboratoriais controlados e exigem abordagens novas e mais criativas para a verificação de capacidades humanas incomuns.
