W kuchni Northcote znów słychać znajome kroki: Mat Sherry powrócił na stanowisko szefa kuchni. Pracował tu już wcześniej, a potem wyjechał do Edynburga, gdzie stanął na czele Number One at The Balmoral i doprowadził restaurację do czterech AA Rosettes. Teraz znów stoi przy piecu razem z Lisą Goodwin-Allen, która obchodzi 25 lat w tej części Ribble Valley.
Restauracja w Langho, w hrabstwie Lancashire, od trzydziestu lat z rzędu utrzymuje gwiazdkę Michelin. To nie jest zwykła nagroda — to dowód, że lokalne produkty i sezonowe menu zamieniają się tu w coś trwałego i rozpoznawalnego. W dolinie Ribble gleby i klimat dają soczyste warzywa, dziką zwierzynę i mleko, które czuć w sosach i deserach. Bliskość morza dodaje słonawych nut potrawom z ryb i skorupiaków, a tradycyjne brytyjskie techniki — fermentacja, wędzenie, długie duszenie — zachowują smak ziemi i czasu.
Lisa Goodwin-Allen przyszła tu jako dwudziestolatka i już po trzech latach została szefową kuchni. Pamięta, jak zmieniała się kuchnia: od surowych klasycznych dań do współczesnego brytyjskiego stylu, w którym każdy składnik musi opowiedzieć o swoim pochodzeniu. Mat Sherry, powróciwszy, mówi o „prawdziwym buzzie” i ambicjach na przyszłość. Wspólnie znów budują zespół, w którym doświadczenie Sherry'ego ze szkockich kuchni dopełnia lancasterską szkołę Goodwin-Allen.
Obecnie Northcote przechodzi odnowienie: remontuje się pokoje, zmienia wnętrza, ale kuchnia pozostaje centrum. Mianowanie nowego menedżera hotelu, Courtneya Maximowa, jest częścią tej samej strategii: zachować to, co czyni to miejsce wyjątkowym, i jednocześnie iść naprzód. Trzydzieści lat gwiazdki Michelin i dwadzieścia pięć lat Lisy pokazują, że ceni się tu nie tylko technikę, ale i ciągłość.
Aby spróbować, warto przyjechać do Langho w sezonie lokalnych produktów — jesienią po zwierzynę i grzyby, wiosną po młodą zieleninę i jagnięcinę. Menu degustacyjne w Northcote podaje się wieczorem i właśnie tam najlepiej słychać, jak brzmi Ribble Valley na talerzu. Lepiej rezerwować z wyprzedzeniem, zwłaszcza w dni, gdy Lisa i Mat pracują razem.
Powrót Sherry'ego pokazuje, że w Northcote nadal ceni się nie tylko gwiazdkę, ale i ludzi, którzy tę gwiazdkę utrzymują już od dziesięcioleci.
