Dans la cuisine de Northcote résonnent à nouveau des pas familiers : Mat Sherry est revenu au poste de chef. Il y avait déjà travaillé, puis était parti à Édimbourg, où il avait pris la tête de Number One at The Balmoral et mené le restaurant à quatre AA Rosettes. Aujourd'hui, il est de nouveau aux fourneaux aux côtés de Lisa Goodwin-Allen, qui célèbre 25 ans dans ce Ribble Valley.
Le restaurant de Langho, dans le Lancashire, détient une étoile Michelin depuis trente ans d'affilée. Ce n'est pas qu'une récompense : c'est la preuve que les produits locaux et les menus de saison y deviennent quelque chose de durable et de reconnaissable. Dans la vallée de la Ribble, les sols et le climat donnent des légumes juteux, du gibier sauvage et un lait que l'on sent dans les sauces et les desserts. La proximité de la mer ajoute des notes salées aux plats de poisson et de coquillages, tandis que les techniques britanniques traditionnelles — fermentation, fumage, cuisson longue à l'étouffée — préservent le goût de la terre et du temps.
Lisa Goodwin-Allen est arrivée ici à vingt ans et, trois ans plus tard seulement, elle est devenue chef. Elle se souvient de l'évolution de la cuisine : des plats classiques rigoureux au style britannique moderne, où chaque ingrédient doit raconter son origine. Mat Sherry, de retour, parle de « vrai buzz » et d'ambitions pour l'avenir. Ensemble, ils reconstituent une équipe où l'expérience de Sherry dans les cuisines écossaises complète l'école du Lancashire de Goodwin-Allen.
Northcote connaît actuellement une rénovation : on refait les chambres, on change les intérieurs, mais la cuisine reste le cœur du lieu. La nomination de la nouvelle directrice de l'hôtel, Courtney Maximow, s'inscrit dans la même stratégie : préserver ce qui rend le lieu unique tout en allant de l'avant. Trente ans d'étoile Michelin et vingt-cinq ans de Lisa montrent qu'ici, on ne valorise pas seulement la technique, mais aussi la continuité.
Pour goûter à tout cela, il faut venir à Langho en saison des produits locaux — en automne pour le gibier et les champignons, au printemps pour les jeunes légumes verts et l'agneau. Le menu dégustation de Northcote est servi le soir, et c'est là que l'on entend le mieux la Ribble Valley dans l'assiette. Mieux vaut réserver à l'avance, surtout les jours où Lisa et Mat travaillent ensemble.
Le retour de Sherry montre qu'à Northcote, on continue d'apprécier non seulement l'étoile, mais aussi les personnes qui la maintiennent depuis des décennies.
