Northcoteの厨房に再び聞き慣れた足音が響く。マット・シェリーがシェフの職に戻ってきたのだ。彼は以前ここで働いた後、エディンバラへ移り、Number One at The Balmoralを率いてレストランをAAロゼット4つへと導いた。今、彼は再びリサ・グッドウィン＝アレンとともにコンロの前に立っている。彼女はこのRibble Valleyで25年を迎える。
ランカシャー州ラングホーのこのレストランは、すでに三十年連続でミシュランの星を守り続けている。これは単なる栄誉ではない——地元の食材と季節のメニューがここで、揺るぎなく、一目でそれと分かる何かへと変わる証なのだ。リブル渓谷の土壌と気候は、みずみずしい野菜、野生のジビエ、そしてソースやデザートに感じられるミルクを育む。海が近いことは魚や貝の料理にほのかな塩味を加え、イギリス伝統の技法——発酵、燻製、長時間の煮込み——が大地と時間の味を保つ。
リサ・グッドウィン＝アレンは二十歳でここに来て、わずか三年でシェフとなった。彼女は厨房がどう変わってきたかを覚えている。厳格な古典料理から、あらゆる食材がその出自を語るべき現代イギリス風のスタイルへ。戻ってきたマット・シェリーは「本物のブズ」と将来への野心について語る。二人は再びチームを築き上げており、シェリーのスコットランドの厨房で培った経験が、グッドウィン＝アレンのランカシャー流の流儀を補っている。
現在Northcoteは刷新の途上にある。客室は改装され、インテリアは変わりつつあるが、厨房は依然として中心だ。新しいホテル総支配人コートニー・マクシモウの就任も同じ戦略の一環である。この場所を特別なものにしているものを守りながら、同時に前へ進むこと。三十年のミシュランの星とリサの二十五年は、ここが技術だけでなく継承をも重んじていることを示している。
味わうなら、地元食材の旬の時期にラングホーへ足を運ぶのがよい——秋にはジビエとキノコ、春には若い緑と子羊を求めて。Northcoteのテイスティングメニューは夜に提供され、まさにそこでRibble Valleyが皿の上でどう響くかを最もよく聴き取れる。予約は早めに、とりわけリサとマットが共に厨房に立つ日はなおさらだ。
シェリーの帰還は、Northcoteが今なお星だけでなく、その星を何十年も守り続けてきた人々をも大切にしていることを示している。
